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夏朝的建立与衰亡

大禹治水：禹的父亲崇伯鲧，是雄据大河南岸位于嵩山中的有崇氏部落首领。有崇氏与在大河北岸太行山东麓的共工氏，都是富有治水经验的部落。在尧舜时期，为了争夺王权，鲧与共工先后对尧舜展开了激烈的斗争，结果都失败了。
后来，禹又继续联合共工氏以及其他众多的部落，在伊、洛、河、济一带，逐步展开治水的工作。他们纠正了过去以塞为主的错误作法，改为以疏导为主。就是依据地势的高下，疏导高地的川流积水，使肥沃的平原能够减少洪水泛滥的灾害。
经过大禹的治理之后，原来大都集中在大平原边沿地势较高地区的居民，纷纷迁移到比较低平的原野中，开垦那些肥沃的土地。那些草木茂盛、禽兽繁殖的薮泽地，则成为人们乐于定居的地方。从此以后，社会生产力有了显著的提高，这就为奴隶制国家的建立提供了必要的经济基础。
夏朝出现：禹在确立王权的过程中，又继续征伐三苗。他统领众多的邦国君长，并以奉行天命自居，这表明他已掌握了最高的王权，取得了 夏后 的地位。经过激烈的战斗，三苗最终战败了。这是一次规模较大的武力征伐，通过这些征伐活动，夏禹的王权也不断加强。
禹在确立王权后，就在有崇部落所在地 嵩山之阳建立了阳城（河南登封县告成镇）作为都城，后来又迁往阳翟（河南禹县）。
为了巩固王权，禹又沿着颍水南下，在淮水中游的涂山（安徽蚌埠西郊怀远县境），大会夏、夷等诸部众多的邦国或部落的首领，这就是 涂山之会 。原来的众多部落首领到此时大都都转化成世袭贵族，分别成为各个邦国的君长。这次大会，也是夏王朝正式建立的重要标志。
夏朝衰亡：夏王朝到了帝孔甲时，开始转入后期。孔甲淫乱暴虐，激起了群众的反抗斗争，夏王朝的统治制度从此遭到破坏，引起不少诸侯国的叛离。从孔甲开始，夏朝逐步走上了衰败的道路。
孔甲三传到桀，桀也是我国历史上有名的暴君。桀继立时，为了制服叛离的诸侯，便多次以武力威逼东方的许多邦国，结果反而激起了有缗等更多诸侯的叛乱。于是，夏桀出兵征讨有缗。有缗虽然战败了，但夏朝却因此而元气大伤，并加速了灭亡的脚步。夏桀对广大庶民群众是极其凶狠残暴的，广大群众愤怒地发出了 时日曷丧？予及汝皆亡 的呼声！
外有诸侯叛离，内有众人反抗，夏桀的统治已经无法维持下去了。此时，商汤已在东方的孟诸地区兴起，他乘机兴兵伐夏。夏桀势孤力穷，最终战败逃亡，死于南巢（安徽巢湖北岸）。夏朝灭亡。
从禹到桀，共传十四代、十七王。夏王朝大约从公元前21世纪到公元前16世纪，统治了约500年左右。
小知识 夏朝的军队
夏朝的军队是为了维护统治而发明的专职征战的工具。夏朝以前，各部落、部落联盟之间的征战由部落内部的青壮年男子负担，夏建立后，中原形成了统一的部落共同体，并出现国家机构，因此专职战斗队伍的建立是必不可少的。禹征三苗，称所统领的军队为 济济有众 ；启征有扈，严厉告诫所属的军队要严格听从他的指挥。足见当时已有强大的军队。