如果有人问在西游记中谁最厉害?相信很多人都会脱口而出：如来佛祖，桀骜不驯的齐天大圣被他翻手压在五行山下，厉害异常的金翅大鹏也被他轻轻一指，落在肩上。文殊普贤观音这些菩萨已经非常厉害了，却也是他座下的弟子。本来佛道是同等级的。但是道家之首太上老君和如来相比，似乎逊色很多，八卦炉烧不死孙悟空，反被孙悟空跳出来推了一跤，这便是老君的污点了。若是如来最厉害，便是每位读者所认同的。
其也未必，便是如来也有受伤的时候，女儿国中的蝎子精是怎么下界的?原著中说琵琶精混入雷音寺听佛讲经的时候，被如来发现了，不合用手推他一把，他就转过钩子，把如来左手中拇指上扎了一下，如来也疼难禁。你看看，如来也不是什么都不怕，他也有过这种难堪的时候，所以说，如来佛也不是无所不惧的，等到昴日星官一声鸡叫，就把蝎子精降服了，蝎子咬伤了佛祖，公鸡秒杀了蝎子。但是你不能说昴日星官比如来厉害吧?所谓一物降一物，当然说的有点远了。
由于西游封神两者书的立场不同，封神讲道家，那时候佛家尚未成型，只有西方教接引准提二人，根本不具备与道家争衡的资本，而到了西游中以佛为主，已经远远占了上风。
在西行中遇到金兜洞的青牛精，他偷了老君的金刚镯，悟空请来众天兵天将都无法取胜，当悟空去询问如来佛的时候，如来佛派出了十八罗汉带着金丹砂前去降服妖魔，可惜十八罗汉的金丹砂也同样被收进了圈子，再次去寻找佛祖的时候，如来佛说让他去太上老君处查看，最后老君才收服。
原著中这一段落从未出现在西游相关的影视剧中，为何如来佛要派十八罗汉前去?难道如来不知道金丹砂也一样会被金刚镯收回去吗?之所以这样安排，也是如来的一种想法，青牛是老君的坐骑，鉴于门派，如来不好插手此事，但是不管，取经团队确实过不去，如果亲自去收服青牛，岂不是不给老君面子，所以如来故意派十八罗汉前去输此一阵，然后再对悟空说去兜率宫看看，这一段无非是为了不得罪老君，就算老君知道是如来让悟空来的，也知道如来的弟子也输给了他的坐骑，两个人面子上都过得去。
还是那句话：一物降一物，老君的坐骑就能让悟空无可奈何，要是老君真的出手的话，后果可想而知。所以说，老君的实力绝对不在如来之下，虽然西游是尊佛，然而书中却也有须菩提祖师、太上老君和镇元大仙这样的高手。