炎帝是上古时期姜姓部落的首领，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄，与黄帝一起并称为华夏始祖。之所以叫炎帝是由于懂得用火而得到了王位，那么炎帝姓姜是怎么来的呢?这还要从姓氏起源开始说起。
华夏始祖炎帝
姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。而且最早姓氏是分开的。姓是标示氏族部落的特定符号，它的起源最早在人类原始社会的母系氏族制度时期，那个时候由于纲常道德还没有建立，人们还过着群居群婚的氏族部落生活。于是在女性主导的社会中，人们大多只知其母不知其父，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。“姓”从女从生的造字法也表明了姓氏起源的时期在母系氏族社会。
而氏是姓的分支，“姓者，统其祖考之所自出;氏者，别其子孙之所自分。”所以你可以理解为姓用来标识祖辈家族，而氏用来标识后代家族。另外母系社会女人掌握权力，所以女人称姓，男人称氏。到了父系制社会，男人成了主导，这时男人称姓女人称氏。而且贵者有氏，贱者有名无氏。不过到秦汉以后，姓氏合而为一。
原始社会解构
另外有意思的是，中国历史上第一个开始有姓的人是距今五千多洛阳seo牛广年前的伏羲氏。相传伏羲氏始画八卦，教人捕畜牧，以充庖厨，而且自伏羲氏开始“正姓氏，别婚姻”。所以姓氏起到了辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚的作用。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。
姓氏起到别婚姻作用
那么姓氏的是以什么来确定的呢?我们的祖先一般是以出生地、居住地来命名姓的。在最早记录炎帝诞生地的《国语·晋语》中记载说：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”也就是说少典娶有蟜氏后生了皇帝和炎帝。黄帝在姬水住到了姬水边就姓姬，炎帝住在了姜水边就姓姜了。
另外一种说法就是在母系氏族社会中，古人有以母亲为姓的习俗。神农氏的母亲叫女登，所以那时许多姓都是女字旁，如：姑、姬、姜、妫、姒、姚等。姜字从羊从女的造字法也就说明炎帝的母系氏族是以放羊为生的姜姓部落，所以他也就姓姜。当然炎帝仙逝已久，历史早也蒙上了它神秘的面纱，最准确的答案还需我们后人多考古发现了。