论及神话，人们立刻会想到古希腊、古罗马，想起雅典娜、阿波罗，想起维纳斯、丘比特。其实，中国也有毫不逊色于世界任何地方的或瑰丽或悲壮、或奇诡或缠绵的神话传说，这些神和神性英雄的故事，大多集中于《山海经》一书。
《山海经。大荒西经》中说，西方大荒的栗广之野，有十个神人守卫在道路中央，他们是女娲的肠子化就，名叫女娲之肠。女娲是华族传说中的人类之母。当宇宙由混沌而渐渐清廓，轻清的物质上浮，重浊的物质下降，天上仅有太阳月亮，地上仅有草木山川，世间寂静又荒凉。时光流淌了不知多少年多少代，大神女娲才从亘古中醒来。
她在天地间行走，觉得孤寂和无聊。她来到波光粼粼的大湖边，见身影在湖水里摇曳，心里亦随之一动，跪下一足，伸手掬起带水的黄泥，仿照自己模样，揉捏出一个个小东西。小东西们一着地，即蹦跳嬉闹起来，围着她打转。女娲不歇手地捏啊揉的，累得头晕目眩，不耐烦了，顺手拔起一根缘山而上的参天紫藤，用力一按，那藤便搭在地面，蘸足了泥浆，再一挥手，紫藤带着泥浆一道翻身，溅得地上星星点点，竟纷纷变成了她先前做的小东西，只是大半呆头呆脑，肥瘦不均。
女娲和伏羲
女娲一时兴起，飞快地舞动藤条，泥点暴雨似地从藤上飞溅开来，那小东西撒得遍地皆是，有哭的有笑的，满世界的跑。女娲和着泥水捏成的、抡起紫藤撒出的东西就是人，他们有男有女，繁衍生息，绵延了一代又一代。
另一种说法是：宇宙开辟之初，只有伏羲、女娲兄妹俩居住在昆仑山，那时天下还没有人类。兄妹两人商议想结为夫妻，却又自觉羞耻，觉得是乱性，可是不结合又怎能延续生命呢？伏羲和女娲左右为难，便登上昆仑山巅，向天祝告：“如果苍天希望我们兄妹结为夫妇，那么山下云烟都合于一处；如果不是，那么让云烟四散飘零。”话音还在山谷回响，山下云烟早已聚合在一起。于是，女蜗与伏羲结合了，只是还有些害羞，就将草编织成一面扇子，用来遮盖脸庞。这则传说由来已经很久，汉代画像石和画像砖上，也有许多人面蛇身的伏羲、女娲交尾利乐普像。
女娲造人之后，一向太平无事。忽一日，天地大冲撞，继而天地大残毁，支撑着苍茫天穹东南西北四个边角的四座天柱山折断了，天上崩开一条巨大的裂口，地面也爆裂塌陷，烈焰从地心迸发，焚毁森林；洪水从渊底喷涌，漂走山岭；妖魔鬼怪，恶禽猛兽，趁机肆虐；亿兆生民，陷于水深火热之中。
女娲闻天下生民吁天求助之声，发大心愿，杀水妖黑龙平息水患，断巨鳌四足重建天柱，然后进行伟大的补天工程。女娲赴四方拔取芦柴，搬运至天的裂口下面，堆积如山，高与天齐；接着去寻找与天一色的青石，由于地上没那么多，只好再拣些白石、黄石、红石和黑石，放在柴堆上面；趁昆仑山古森林的大火还没熄灭，从那里抽出一棵带火的大树点燃芦柴，火焰忽地窜起，照亮了整个宇宙，昆仑山上的红光顿时黯然失色，那五色石都被燃得通红。慢慢的，石块熔化了，饴糖似的流淌在天的裂缝中。待到芦柴成灰，看天空，青碧一色，仿佛从未破损过一般。
女祸此时才感觉真累了，她抹一抹如瀑布般奔流的汗水，顾不上休息，弯腰去捧芦灰，填在地上裂开的大沟大壑里。天修复了，地填平了，女祸用尽力气，她躺下了，躺在日月星辰之下，躺在青山绿水之上，从此就再也没有起来。
女娲补天
女娲补天时，于大荒山无稽崖炼成高十二丈、宽二十四丈的顽石三万六千五百零一块，她用了三万六千五百块，单单剩下一块未用，弃在青埂峰下。此石自经锻炼，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。不知道度过几世几劫，此石有缘得入红尘，投胎贾府，名唤贾宝玉，与薛宝钗、林黛玉、袭人、晴雯等在温柔富贵乡大观园内演出一幕幕悲喜爱情剧，被大文豪曹雪芹一一写入中国四大名著之首《红楼梦》里，这些则全是后话了。