中国的旧石器时代
人类是怎么出现的？这是一个古老的话题。在科学尚不发达的时候，人们是无法回答这个问题的。中国古代的盘古开天辟地、女娲抟土为人以及西方的亚当、夏娃故事，都是在特定条件下试图回答这个问题而产生的。到了十九世纪，进化论出现提莫天赋加点图，指出人类是生物进化的产物。其出现的时间可以上溯到三百万年前，因为考古学家在非洲发现了旧石器时代早期的人类化石，于是出现了人类起源于非洲的说法。
近几十年来，中国考古学家在中国境内发现的旧石器时代遗址十分丰富，已知的地点就有三、四百处，出土了不少古人类化石，诸如北京周口店的北京人、陕西蓝田公王岭的蓝田人、云南元谋上那蚌村发现的元谋人等，它们的年代一个比一个早。而且中国出土的旧石器遗存有其自身的特点，因而中国学者提出，东亚地区也是一个重要的人类发祥地。前几年在四川巫山发现巫山人，有人认为比元谋人还要早，是200万年前的人类化石。这为东亚也是人类起源地之一的说法，又增加了一个佐证。
旧石器时代，是人类使用打制石器进行生产劳动的时代，一般将它分为早、中、晚三期。根据古人类的体质特徵，则将其分为直立人、早期智人（古人）、晚期智人（新人）三个阶段，这三个阶段和旧石器时代的早中晚三期的划分大体是一致的。当时的先民以采集果实与渔猎为生，居住在洞穴之中，过着十分艰苦的群居生活。
远古人类生活中出现了两件大事，对他们的生活发生了巨大影响。一是石器的制作，使他们掌握了向自然界索取食物、求得生存的手段。另一件事是火的利用。人们从利用野火、保留火种，到传说中燧人氏钻木取火、掌握人工取火方法，这是人在进化过程中取得的一个具有深远意义的胜利。因为火的利用改变了人们生食的习惯。熟食能缩短消化过程，有更多的养料被人体吸收，并使血液中的化学成分有所改变，使人的体力增加，脑髓更加发达。到旧石器晚期时，人的脑容量为1200——
1500毫升，北京人脑容量（平均为1059毫升）提高了许多，已达到现代人脑容量变化的范围。旧石器时代末期的山顶洞人的身高，男性为1.74米，女性为1.59米，也与今日华北人的身高接近。山顶洞人已经初步掌握了磨制骨器与钻孔等技术，表明新石器时代很快就要来临了。