上古四大异兽，是神话传说中比较怪异的四种兽。这四种兽在古籍中有记载，一种是炎帝之女所化，一种人面鱼身，有手有足，一种夜化为人，煮之不死。一种是龙王之子，邓专门吃龙。
精卫鸟。样子像乌鸦，炎帝之女所化，见于《山海经·北山经》：「发鸠之山，其上多柘木，有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰： 『精卫』，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。」「精卫填海」的故事就出于此。
陵鱼。又名「鲛人」、「人鱼」，《山海经·海内北经》：「陵鱼人面， 手足， 鱼身， 在海中。」《博物志》：鲛人从水中出来，住在人家里，出卖所织的绢。将离去时，向主人索取一个盘子，哭出满盘珍珠酬谢主人。《洽闻记》︰人鱼形状像人，面貌手足似美女，皮肤如白玉，发长五六尺，如马尾。
横公鱼。古代神话中的怪鱼，属上古异兽。《神异经·北方荒经》：「生于石湖，此湖恒冰。长七八尺，形如鲤而赤，昼在水中，夜化为人。刺之不入，煮之不死，以乌梅二枚煮之则死，食之可却邪病。」横公鱼晚上跳到岸上，脱掉外壳，其貌似人，因有「夜化为人」之说。
犼。上古异兽，明清始成怪兽之形。其角似鹿，头似驼，耳似猫，眼似虾，嘴似驴，发似狮，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，前爪似鹰，后爪似虎。它还有多种别名，雕在华表上叫「望帝归」，雕在城楼后叫「望帝出」，又有「望天吼」、「朝天吼」、「蹬龙」之俗称。犼非常凶猛，传为龙王之子，却专门吃龙，尤喜食龙脑。民间有流传「一犼可斗三龙二蛟」。《偃曝余谈》：「犼形如兔，两耳尖长，仅长尺余。狮畏之，盖犼溺着体即腐」。又说，其体型虽小，亦能搏龙，胜后以其食之。还有传说，犼是麒麟祖先。但明清时期采用最多的是龙王之子的「犼」，因为它比龙还凶，所以用来监督皇帝，皇帝出游太久，唤皇帝回来归政，皇帝在宫中太久，叫皇帝去下访民情，总之把皇帝折腾得出来进去的。