周朝是继夏、商之后的第三个世袭奴隶制王朝，我们习惯把周朝分为两个时期：“西周”（公元前1046年－前771年）和“东周”（公元前770年－前256年）。西周是由周武王姬发兴周灭商所建，定都镐京；东周是周幽王时，申侯发动叛乱，杀死周幽王，而立自己的外孙姬宜臼为周天子，是为周平王，并迁都洛邑，史称“周平王东迁”，这之后的周朝便称为东周。直到周朝最后一任天子——周赧王姬延被秦昭襄王所杀，周朝正式灭亡，前后历时791年，共传30代37王。周朝是一个存在时间非常长的朝代。
朝代更替
周朝被认为是形成华夏文明的重要时期，很多现代人文的始祖都起源于周代。那么周朝是怎么形成的？这些自称“周族”的人到底是从何而来呢？寻找周人的起源，今天正式开始！
金文“周”
华夏民族的远古传说大多从“炎、黄”部落开始，炎帝和黄帝是两个部落的首领名称，并不是指的某一个人，后来“黄帝”姬轩辕击败了炎帝部落，统一了华夏。周人的起源也不例外，到了黄帝姬轩辕的曾孙、“五帝”之一的帝喾执政的时候，他和“炎帝”后裔——有邰氏部落女姜嫄结合，生了一个儿子。但这个儿子来路有些奇怪，他的母亲是因为在野外看见了巨人的脚印，好奇踩了上去，因而怀孕生了这个儿子。姜嫄觉得不吉利，三次将这个孩子扔掉，结果都奇迹般的存活了下来，于是姜嫄觉得这是上天的旨意，便把他抚养长大，取名“弃”。
帝喾
这个故事似乎是在说：周人的先祖——姬弃，不是寻常人，他是天人的儿子，周人后来的兴起都是顺天应命。胜者为王的历史都是这样写的，不足为怪。细心的读者会发现：姬弃的父亲帝喾也是这样出生的（怎么没有被嫌弃呢？）；商人的先祖、姬弃的弟弟——姬契，是其母亲简狄吃了玄鸟蛋后生的；姬弃的另一个弟弟——尧（“五帝”之一），是其母庆都梦到赤龙扑身，才怀孕而生。怎么就没看到某个平民也是这样出生的呢？总之，伟人的出生就是不一样。
尧
姬弃似乎天生就是一位农业天才，他小时候就喜欢种树麻﹑菽等农作物，长大后，又善于种各类谷物、稼穑，如稷、麦等，这些都是农耕时代重要的物种。姬弃还把自己的农业知识无私的亚力通i600传授给其他部落。
帝尧听说后，就封姬弃为农师，掌管天下农事。于是姬弃的耕种技术传遍天下，特别是稷和麦的耕种，为农耕文明的进一步发展做出了重要贡献，因此，人们称他为伟大的“后稷”（谷物的始祖）。
后稷像
姬弃因功被帝尧封于邰地（今陕西武功县），于是，这里成为周人最早的封地，姬弃的后裔开始逐渐在这片土地上繁衍、发展。但当时“周”这个概念还未产生，后来又经历了很多的变迁，才逐渐形成最后的周人。