伏羲以后，神农氏是又一个对中华民族有颇多贡献的传说人物，他除了发明农耕技术外，还发明了医术，制定了历法，开创了九井相连的水利灌溉技术等。传说，神农氏一生下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五胜六腑全都能看得见，还能看得见吃进去的东西。那时候，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农氏跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒的良药。
据西汉初年的古书《淮南子》记载:“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”神农氏历尽艰辛，尝遍百草。最后死于“断肠草”。尝百单使神农氏成为了中华民族文明的始祖之一，长久以来人们一直对他满怀崇。但是，神农氏是否确有其人吗? 他究竟是谁? 这些问题在学术界却一直悬而难解。首先，“神衣”这一名称，便有多个不同的解释。
据《昌氏春秋.夏纪》的说法，神农是主管农事的官员；据《庄子，盗跖篇》的说法，它是时代的称号； 据《战国策.秦策》 的说法，它是指个人的名字。其次，神农氏又被称为炎帝、赤帝、烈（厉）山氏，那么神农氏和炎帝到成是什么关系? 两者是否为同一人呢?自古以来，人们对这一问题始终存在着不同的解释。
《世本.帝系篇》首先把炎帝和神农氏联系在一起，称为炎帝神农氏，就是说炎帝就是神农氏。《史记.五帝史记》则隐喻炎帝与神农氏并非一人，据记载，在黄帝的时代，神农氏部族已经衰落，诸侯之间互相侵代，暴露百姓，神农民不能征讨，于是黄帝“修德振兵”，讨伐危害最大的炎帝和蚩尤，将这人伐灭后，黄帝成望大振，代替神农氏成为了最大的首领。
神农氏不事征伐，这与《庄子.盗跖》说神农氏“无有相害之心”、《商君书.划策》说神农氏“刑政不用而治，甲兵不起而何静第一任老公王”相符合。但是，在这个故事中，本来与黄帝联合的炎帝，怎么又站到了黄帝的对立面，成了蚩尤的同类人呢? 千百年来，我们一直自称是“炎黄子孙”，在我们的心日中，炎帝本应是黄帝的“亲密战友”啊!关于炎帝和神农氏的关系问题，当代的学术界形成了观点截然相反的两派:一派认为炎帝就是神农氏。
这一派的观点现在占上风，如湖南的炎帝陵纪念馆就是把炎帝作为神农氏来祭祀的，所以纪念馆内就有“炎帝尝百草”的主题。而另一派则以为炎帝和神农是两个部落和不同时代的人，扯不上关系，因此不可能是同一人。除了以上问题之外，围绕神农氏还有一些争论，如神农氏在我国古代农业起源发展中的作用、地位等，这些问题涉及我国古代传说时期的历史，要搞清楚难度较大，涉及问题较多，因而不是轻而易举的事情。看来，我们想要揭开这位远古祖先的种秘面纱，还需要很长的时间和巨大的精力。亲爱的读者，你的观点是什么呢？