相传，在远古时代，能吃的五谷和杂草长在一起，药物和杂草长在一起，哪些食物是可以吃的，哪些草药可以治病，谁也分不清。那时候，人类靠打猎过日子，天上的鸟类越打越少，地下的走兽越打越稀，人类就只好饿肚子。当时的生活条件也很痞子英雄艰苦，人们经常因受风寒雨湿、虫蜇鼠咬，从而染上各种疾病。人类的痛苦，神农氏瞧在眼里，疼在心头。怎样才能让人类不挨饿呢？怎样为百姓治病？
神农苦思冥想了很久，终于想出了办法。他从百草中选出稻子、黍子、高梁、麦子、豆子五种粮食植物，教给人类春播秋收，解决了吃饭问题；他踏遍千山万水，亲自品尝各种草药，中毒不下百余次。他的精神感动了天地，天帝送给他一条神鞭，只要用鞭子往草上一抽，就可以知道这种草是不是有毒，能治什么病。神农把这些草药的功效总结起来，写成《神农百草经》一书，成为日后人们治病的依据。
从此，原始人类有了医药，神农也就成为天下最早的神医。所以说，神农氏是是医生的鼻祖，农耕文明的鼻祖一点也不为过。
也有另一个版本，据说神农氏在尝断肠草的过程中被毒死了，谁有不同版本的，可以私信小编，共同探讨。