神农氏居住的部落和当时的很多部落一样，主要依靠采集植物、果实和捕鱼打猎获取食物。但是，随着人口的日益增长，依靠这两种办法得到的食物，渐渐无法养活部落中的所有人。终于，可怕的一幕出现了：有些人由于吃不饱肚子，说话都显得有气无力，走起路来踉踉跄跄；还有些由于没有食物吃就饿死了。
神农氏看到这情景十分着急。他决心想出一个好办法来，让自己部落里的男女老少都能填饱肚子。他开动脑筋，想啊想，终于想出了一个好办法：他用石头和木头制造了一种叫做耒耜的器具，让人们用它开垦出一块块土地，然后把一些果实的种子撒到土地里，并往土里浇水。几天之后，地理就冒出了许多嫩芽。又过了一段日子，嫩绿的幼苗长大了，结出了许多小小的果实。到了秋天，有些果实成熟了，人们就全部把它们摘下来。用这种方法得到的果实非常多，堆在屋子里，就像小山一样，一个冬天都吃不完。
神农氏想出的这个办法，就是依靠开垦土地，种植植物获取大量食物的农业生产。从此以后，他的部落就通过从事农业生产来获取充足的食物，后来，在这个部落的影响下，其他的一些部落也学会了通过从事农业生产来获取食物。
但是，吃饱了肚子的人们仍然不能抵挡疾病，他们常常不能健康地生活到老年，疾病随时会夺取他们的生命。
有一年，疾病流行，部落里死了很多人。神看看看农氏非常悲伤。可是，那时候的人们还不懂用药物医治疾病，所以他只好眼睁睁地看着人们因为生病而痛苦挣扎，并可怜地死去。更为不幸的是，最后神农氏本人也染上了疾病，肚子疼得厉害。为了忘记疼痛，他从地上扯起一大把不知名的野草放进口中嚼个不停，并把教出来的苦涩草汁吞进肚子里。过了一会儿，奇迹发生了：他的肚子居然不疼了。神农氏感到诧异。他又扯起一把相同的野草，让另一个病人嚼碎了吞进肚子里去。结果，那个病人的肚子也不疼了。神农氏由此发现：有些植物是可以用来治病的。
为了搞清楚究竟有哪些植物是可以用来治病的，神农氏连续品尝了数百种植物。然而这些植物的效用又各有不同：有的对他的身体没有任何伤害；有的会使他头晕眼花；有的会令他上吐下泻；有的会令他昏迷多时。据说有一次，神农品尝的一种野草有剧毒，使他昏迷了十多天，差一点要了他的命。最后，多亏一名神仙相救，他才苏醒过来。就这样，神农尝遍百草，发现了不少可以治病的植物。因为神农氏冒着生命危险品尝多种野草，为了人类发现了“药”，所以后人把他奉为我国医药学的鼻祖。
神农氏对农业和医药的量大贡献都是意义深远的，因此他被华夏民族尊称为炎帝。这个称呼我觉得是当时无愧的，在当时的情况下，如果没有人站出来，没有人去动脑筋想，没有人去付出实际行动，那么人类早就灭绝了，而我们也就荡然无存了......（仅个人观点，不喜勿喷）