炎帝姓伊耆，后改姓姜名石年，神农氏，诞公元前3612年农历4月26日，出生地在烈山（湖北随州市），长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。是上古时期姜姓部落的首领，又称赤帝，一说即神农氏(或神农氏的子孙)。
生母任姒（名女登，有娇氏之女，有熊氏少典之正妃）。任姒一日游华山，看见一条神龙后身体有反应，后来生下炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。其族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。在阪泉之战中，炎帝被黄帝战败，炎帝部落与黄帝部落合并，组成华夏族，所以今日中国人自称为“炎黄后代”。
炎帝也称神农氏。他有下列贡献：1制造翻土农具，教农民垦荒种地。2发明种植粮食作物。3制造陶器和炊具等用品。4发明纺织技术，使人穿上了衣服。5尝百草制草药（炎帝在尝吃断肠草时贡献了伟大的生命）。在民间被尊为农业之神、太阳之神、医药之神，与黄帝和蚩尤共同被尊奉为华夏人文三初祖。
炎帝部落以宝鸡为生活、生产、发展中心，后来沿渭河向四周扩展，发展到中原大地，此处土地平坦肥沃，气候湿润，原始农业得到长远的发展。部落开始定居并建都陈地（河南淮阳一带），再迁往鲁建都曲阜。炎帝部落一部分南迁两湖。仍留于黄河流域的则融合于其他氏族部落之中。
炎帝世系表（部分）
第一世，炎帝神农氏，名石年。(前3216-3077年)，葬于湖南茶陵(又名炎陵山、皇山)。
第二世，帝临魁，炎帝长子，(前3076-299 7年)
第三世，帝承，(前2996-2937年)
第四世，帝明，(前2936-2888年)
第五世，帝直，在位45年(前2887-2843年)
第六世，帝来(厘)，在位48年(前2842-2795年)
第七世，帝裹(哀)，在位42年(前2794-2753年)
第八世，帝榆罔(帝裹之长曾孙，帝裹-节茎-戏-帝姜榆罔，为炎帝第十世孙)，在位55年；因德不及轩辕，故让位轩辕即黄帝。
第九世，名炎居(炎帝的妻子听訞（yao读妖）生下炎居，炎居生了节并，节并生了戏器)。
第十世，名戏器
第十一世，名祝融，戏器之子；卒葬衡山(湖南)
第十二世，名共工，祝融子。共工生了术器和后土。
第十三世，名勾龙，共工孙，术器子。
第十五世，名伯夷，他是共工的四世孙。（共工—术器—勾龙—信—夸—垂—伯夷），为当时有名的贤人，曾担任帝颛顼的大祭司，佐帝掌四岳，佐大禹治水，因功受封于吕（山东莒县），为吕侯，是即吕氏得姓之始。姜太公吕尚即是其后。
（神农氏和炎帝到底是否为同一人？目前没有定论。但氏族部落的名字和首领的名字应该相同，炎帝和神农氏包裹其他部落的称谓，可能是祖孙关系，例如，伏羲和女娲相差七百多年，怎能会婚配？炎帝和黄帝出生相差三百多年，可见阪泉大战是两个部族之间的战争。
炎帝神农氏贡献。
一、制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
二、尝百草，开医药先河。据《帝王世纪》载，神农“尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命”。为尝百草，一日之间而遇七十毒。炎帝炎帝在与大自然，与疾病作斗争中，为后世医药事业的发展奠定了基础。
三、立市廛，首辟市场。据《周易•系辞下》载“神农”日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所 。神农发明的以日中为市，以物易物的市场是我国货币，商业发展的起源和基石。
四、治麻为布，民着衣裳。原始人本无衣裳，仅以树叶，兽皮遮身，神农教民麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。
五、作五弦琴，以乐百姓。据《世本•下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽”。这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
六、削木为弓，以威天下。神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和劳动成果。
七、制作陶器，改善生活。在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响。
为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，炎帝神农还立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至。
炎帝管理部落，治理天下很有方法。他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
炎帝还是我国教育的始祖。他教民使用工具，教民播种五谷，教民医药，教民制陶、绘画，教民弓箭、猎兽、健身，教民制琴、教民音乐、舞蹈，还教民智德。可见，炎帝时期，德、智、体、美得到了全面重视和发展。
炎帝神农氏对人类的发展作出了巨大的贡献。炎帝精神，首要的是创业精神，奉献精神，敢为人先的创造精神，百折不挠，自强不息的进取精神。炎帝精神使中华后裔在与自学重庆话然和社会的斗争中，摆脱愚昧和野蛮，追求先进与文明。这种精神使华夏民族获得了高度的团结和统一。炎帝神农氏、神农文化、农业文明，文明依寄着人性化神明而发展，又促使人性化神明升华为一个民族的文明支柱，不仅构成了世界文明史中绚烂多彩的重要组成，而且成为人类文明宝库中不可多得的文化瑰宝。
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