学术界，长期以来关于炎帝和神农氏的关系问题，争论不休，大抵分成两派。
一派认为，炎帝就是神农氏，湖南的炎帝陵以炎帝尝百草为实证；
另一派则认为，炎帝和神农是两个系统的人，不可能是同一人。
众所周知，中华上古时代，传说也好，神话也罢，伏羲、女娲、神农、炎帝、黄帝此类称号不绝于耳。需要说明的是这些称号并不是指一个人。像伏羲，女娲，神农（氏）这样的称呼乃是对于某个部落或者部落的若干代首领的统称，绝不是对唯一一个君主的称呼。之所以，后世成为对一个人单独的称呼。比如，司马迁《史记》中记载有:“神农世衰”，黄帝与炎帝战于阪泉之野。 的例子。
那么如此看来，上古那些个伏羲，女娲，神农（氏）、炎帝、黄帝很有可能是他们所在政权、部落对所有首领的统称。既可指单个，又可指部落首领，也可指氏族。
那么，问题来了。炎帝、神农（氏）它们分别是哪个部落的统称或者个人？这个问题是我们需要探究的。
【A.神农氏考】
我们固有的认知，一般认为神农是伏羲之后的部落首领，本为姜水流域姜姓部落首领，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火得王，故为炎帝，世号神农，曾建都山东曲阜，并被后世尊为农业之神。
关于神农（氏），古代史籍是这样记载的：
1《史记.五帝本纪》中讲，黄帝时，“神农世衰”，黄帝与炎帝战于阪泉之野。
2《白虎通义·号》说，神农氏能够根据天时之宜，分地之利。创作了耒耜等农具，教民耕作，使人民获得很大的好处，故号神农。
3《左传》、《国语》和《礼记》曾提到烈山氏能够播植百谷百蔬。
4《路史》认为，烈山原字当作列山或厉山，因神农氏“肇迹”于列山，故以列山、厉山为氏。
东汉郑玄注《礼记》和三国韦昭注《国语》，都说烈山氏为炎帝。
5《庄于·盗跖》说神农氏“无有相害之心”
6《商君书·画策》说神农“刑政不用而治，甲兵不起而王”
7.司马贞《三皇本纪》，“神农纳奔水氏之水曰听妃詙。为妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而轩辕氏兴焉。”
凡此种种，尽管各家说法不一，各家有各家之言。我们可以得出这样的结论：
神农氏，是部落氏族名字；神农是对所有首领的统称；神农氏有可能是炎帝（炎帝是尊号）；神农氏与烈山氏有很大关系。
【B炎帝考】
炎帝，自古以来是尊号。一般固有认知认为，炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏。
炎帝的主要功绩有，发明医药，制耒耜种五谷，制作陶器，开辟集市，联合黄帝打败蚩尤。
不难看出，炎帝很多事迹与神农氏不谋而合，他们是同一个部落首领的统称。但司马迁《史记》又记载，黄帝时，神农世衰，黄帝与炎帝战于阪泉之野，显然这里所指炎帝与神农氏又不是一个人。
那么显而易见，结论是神农氏或许也称炎帝，但炎帝绝不是唯一的一个部族（或一个人）。
既然如此，还有什么部族（或者人）也曾经称炎帝呢？剖析这个问题，需先从炎帝起源说起。
氏族联盟时代伏羲女娲氏政权晚期，华夏大地天灾人祸，政权衰败。是时，古昆仑山、祁连山、不周山及秦安大地湾一带的少典氏和有蟜氏却逐渐兴旺。为生存发展他们迁徙到秦岭的常羊山一带，发展和繁衍了“炎黄氏族”，并先后建立了起了炎帝政权和黄帝政权。
炎帝政权包含两大支脉，一为炎帝魁隗氏政权，一为炎帝神农氏政权。
1.炎帝魁隗氏政权
魁隗氏的远祖是燧人弇兹氏，魁隗氏的母亲是居住在常阳柱下史有蟜氏（方雷氏）女首领任姒，父亲是少典氏部落一名普通男子。史书上所谓“任姒为少典妃”，意思是在走婚时代。少典氏部落和有蟜氏部落是两个互为婚姻的部落，只知其母，不知其父。所以就有了归功于神，称作“有神龙首，感生炎帝”的说法。
但毋庸置疑的是，有蟜氏（方雷氏）女首领任姒与少典氏部落的其中一名普通男子生了姜魁隗（又名柱，与他母亲的柱下史职责有关）。又因从小在姜水（今陕西秦岭北渭河流域宝鸡市岐山县境内）长大，便以姜为姓，称魁隗，号魁隗氏。
伏羲女娲氏政权内乱之际，魁隗联合赤水部族，先是入赘成了赤水部的大酋长，后北征伏羲女娲氏政权，建立炎帝魁隗氏政权，尊号炎帝。炎帝魁隗氏政权先后经魁隗、炎居、节并、戏器、祝融、共工帝，后被同族炎帝神农氏夺取帝位。
2.炎帝神农氏政权
神农氏先祖与魁隗氏先祖同源，早期共同居住在姜水，因比都以姜为姓。他们的先祖曾经是伏羲女娲氏政权的柱下史，世居秦岭以南的华阳地区。同族魁隗氏取代伏羲女娲氏政权后，也一直居住在华阳地区，传10世。
据文献记载，烈山氏部落的女首领女登与少典部族男子生子姜羭纥，作为世传神农氏第10世，他先后成为了烈山氏部落的大酋长，又独身往各地各部落走访，先后考察了大小数百个部落，行程数千里，他学习和吸收各地的种植经验，声名远播大江南北，黄河两岸。
后来，姜羭纥趁炎帝魁隗氏内乱之机，依靠在中原地区的势力的强大，联合了中原地区各氏族部落西征正式建立炎帝神农氏政权，号神农氏，尊号炎帝。
史书《商子通策》中记载：“神农之世，男耕而食，妇织而衣，刑攻不用而治，甲兵不起而王。”可见当时社会环境的良好。作为由母系向父系的过渡社会，炎帝神农氏能够发展良好，实际上这一切都有赖于神农氏姜羭纥和他的三个儿子。
长子临魁初封为烈山氏，（今陕西西部、甘肃东部和四川部分地区）起初在关中西部发展神农氏的势力，后接替神农氏姜羭纥为炎帝神农氏第2任。
次子名叫姜居，封为连山氏，迁居江南推广炎帝族的政治主张；
三子名叫姜石年，封为伊耆氏（又称伊祁氏），迁居渭水以西至秦岭一带（今陕西渭南市至宝鸡市），成功领导当地部落发展农业和畜牧业。姜石年后来继承父亲遗志，专门从事医学研究，使神农氏的医药事业得以延续和发展。实际上，“神农”很多事迹，都是神农氏姜羭纥三子姜石年的功劳。
炎帝神农氏政权，先后经炎帝神农、炎帝临魁、炎帝姜承、炎帝姜明、炎帝姜宜、炎帝姜来、炎帝姜克，到第8任炎帝姜榆罔时，被黄帝轩辕氏政权灭亡。
那么问题又来了，《史记.五帝本纪》中讲，黄帝时，“神农世衰”，黄帝与炎帝战于阪泉之野。
显而易见，这里的神农世衰，指的便是炎帝神农氏族，也就是姜榆罔执政的时代。那么黄帝与炎帝战于阪泉之野，其中的炎帝就另有其人。按照《史记·五帝本纪》轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。那时候代为征讨的就是黄帝政权，被征讨的对象是蚩尤。
那么 也就说，司马迁《史记·五帝本纪》里面“以与炎帝战於阪泉之野”指的是蚩尤。
【为什么蚩尤也叫炎帝】
众所周知，九黎蚩尤族的先祖是古三苗族人。古三苗族人迁徙的时候有一支便是起于漾水（今陕西汉中市宁强县北），就王者荣耀shirley杨是蚩尤氏。与炎帝两个氏族一样，同出于漾水，所以以姜为姓。所以《路史》里面才有“蚩尤姜姓，炎帝之裔”的说法。
那么既然蚩尤是姜姓，炎帝之裔，当时炎帝神农氏政权衰落，黄帝轩辕氏崛起，作为炎帝后裔的蚩尤氏为争夺领土版图，与自号轩辕氏的黄帝对抗，号炎帝也并无不可。（关于蚩尤也是炎帝，后文再论）
综合神农氏、炎帝政权综合来分析，可以得出的结论是：
像伏羲，女娲，神农（氏）这样的称呼乃是对于某个部落或者部落的若干代首领的统称，绝不是对唯一一个君主的称呼；炎帝是尊号。华夏上古先后存在过炎帝魁隗氏政权、炎帝神农氏两个政权及炎帝蚩尤氏。所以说，神农氏一定是炎帝，但炎帝不一定只有神农氏。炎帝与神农氏是否为同一人，显而易见。