《八仙过海记》:最早的八仙出现在汉代，是被称为“淮南八仙”的八位作家。《朱珠小学》记载:“淮南八公:左雾、李尚、苏飞、田友、毛丕、贝勒、金昌、吴蓓。”
可以看出，八仙在淮南只是八个文人，不是神仙。但后来，由于淮南王成仙的传说，后人把八仙附在他门下成仙，被称为“八仙”。
金代乔修的《姬叔》中有“蜀八仙”，其后有“先容成公，藏于洪河，今青城山；二是李二、寿和舒；三董仲舒，也是青城山的隐士；四张道陵，今鹤鸣关；鞠萍武庄，成都布寺；成都龙门石窟六里八白；七范长生，在青城山；巴尔扎克先生，在亚洲。”上面提到的“八仙”与现在流传下来的八仙无关。
八仙的故事大多见于唐宋典籍，但八仙在当时并未形成这样一个群体。在元人创作的杂剧中，有八个人被称为“八仙”。这些戏剧都被称为八仙，但它们的名字不同。
在马致远杂剧《吕洞宾三嘴岳阳楼》第四折的末尾，以吕洞宾的口吻依次介绍了八仙:“第一个是韩仲礼，现在他掌管群贤；这一个是铁拐李，正在梳头；这一张是蓝彩河，木板是从云阳木上拆下来的；这张是和骑的驴；这一个是徐申翁，提着一个葫芦；这一个是韩祥子，韩愈的亲戚；这一个是曹国舅，宋朝的家族；那我就是吕春阳，他喜欢打简单的鼓。”上面提到的八仙都是男性，现在八仙没有何仙姑传下来，而是有一个徐神翁。
吴元泰的小说《东游记》自明代问世以来，一直被选为“山东八仙”。吴元泰按顺序排列了八仙:第一，铁拐李，第二，从汉朝分离，第三，监督采矿，第四，张，第五，何仙姑，第六，吕洞宾，第七，韩祥子，第八，曹国舅。八仙的构成和排名顺序与现在流传的八仙完全一致，这说明大多数人都接受了吴的说法。