在中国古代天文系统中，织女星位于天河北端，本名“织女星一号”。织女星和其他两个明星一起负责水果、丝绸和珠宝等家居用品，而牵牛星(Altair)被正式称为“合谷二”。织女星和其他两位明星一起负责桥梁和通道等土木工程。它们之间的距离长达16光年，根本没有任何联系。然而，早在春秋时期，孔子还很活跃的时候，《诗经》中的潇雅就有一首叫《大东》的诗，描述了牛郎星和织女星的情况，并把它们有意义地结合在一起。天文学被迫接受诗人的文化转变。
在此基础上，汉代《古诗十九首》进一步发展，以拟人化的方式吟诵道:“遥远的牛郎星，明亮的织女，女人纤巧的手拨弄着织布机，天黑前不会织花样，泪如雨下。”。银河系看起来清澈而又浅。彼此之间的真实距离是多少？一条完整的河流被分开，两岸只能默默地凝视。起初，它只是一个学者的无病呻吟，但在接下来的两千年里，它引起了巨大的话语回声，并成为四个最著名的民间传说之一。
南朝学者率先加入了这个关于牛郎织女的历史性合唱。在梁荫云的小说中，作者声称天河东岸的织女是天帝的女儿，天帝一年到头忙着织锦缎和天衣，使她衣衫不整，形容憔悴。天帝可怜她单身，让她嫁给了河西的牛郎。虽然这是一件好事，但出人意料的是，天堂的纺织业遭受了沉重的打击。天帝后悔了，命令织女回到河东，只允许她们一年见一次面。这部小说奠定了传奇的叙事框架。
毕竟，牛郎织女的故事只是众神之间的恩怨，离人类的感情还有很长的路要走。因此，东晋初年，出现了另一个版本的“双胞胎”，差别很大。它的关键是把天空中的牵牛星带到人间，成为地球上的农民董永。然后，以他为诱饵，她把织女从天堂拉了出来。这是一次革命性的政变，纠正了《牛郎织女》故事的严重缺陷，使其在世界上大放异彩。
这一新的神话故事记录在金代干宝的《搜神记》中，成为东汉画像砖的一大题材。它描述了一个叫董永的农民，从小就和他的父亲单独生活。他父亲死后，他没有钱办丧事。他不得不卖掉自己的奴隶身份，用钱来换取葬礼。师父知道他的孝心，给了他很多钱，让他回家孝敬父母。董永在他父亲的坟墓里呆了三年，想回到他主人的房子里来报答他的好意。在路上，他遇到了一个自称是他妻子的神秘女人，于是他们结了婚，一起去看他的主人。这位在这条路上捡到的妻子在十天内为她的主人织了一百块好织物。当她离开的时候，她把真相告诉了董永，他很困惑:她是天上的织女，她被派去帮助他偿还债务，因为他非常孝顺。说完林林空飞走了，消失了。