前言
五代十国的乱世里，一句话改变了一个王朝的命运。后汉大将郭威在得知皇帝要杀死自己和所有部下的消息后，对心腹们说出了那句震撼人心的话："皇帝让我把你们都处死了。"这句话里有无奈，有愤怒，更有一个忠臣被逼上绝路的绝望。从这句话开始，后汉王朝走向了终结，而一个新的王朝——后周，即将在血火中诞生。
功臣的宿命
郭威本不是造反的料。
这个出身贫寒的邢州人，年轻时曾在刘知远手下当兵，凭着一身武艺和过人胆识，从小兵一路做到了大将。947年，刘知远在太原称帝，建立后汉政权，郭威成了开国功臣之一。那时的郭威，对刘家忠心耿耿，刘知远也对这个能征善战的部下格外信任。
可惜，刘知远在位不到一年就病死了，皇位传给了年仅18岁的儿子刘承祐，史称后汉隐帝。隐帝登基时，郭威已经44岁，正值壮年，手握重兵，威望极高。年轻的皇帝与中年的大将，这样的组合在历史上往往都不会有好结果。
隐帝刚登基时，还需要依靠郭威这样的老臣。948年，契丹军队南下侵犯，是郭威率军北上，在内黄一带大败契丹军，保住了后汉的半壁江山。同年，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇联合叛乱，又是郭威奉命出征，用了不到两年时间就平定了这场"三镇之乱"。
每一次胜利，都让郭威的威望更上一层楼。军中将士对他敬若神明，朝中大臣对他礼敬三分，就连皇帝也要倚重他三分。可这样的威望，在年轻气盛的隐帝眼中，却成了心头的一根刺。
《资治通鉴》记载，隐帝在郭威班师回朝后，曾私下对宠臣说："郭威威名太盛，朕心甚忧之。"一个19岁的皇帝，面对一个功勋卓著、威震天下的大将，内心的不安是可以理解的。但理解归理解，这种不安一旦发酵，就会酿成大祸。
历史上，功高震主的将军大多没有好下场。韩信、岳飞、袁崇焕……他们的结局都在告诉后人一个道理：在皇权面前，功劳有时候不是护身符，而是催命符。郭威的悲剧，从他立下第一个军功的时候，就已经注定了。
猜忌的种子
隐帝的猜忌不是一天形成的。
950年，平定"三镇之乱"后的郭威回到开封，隐帝表面上对他恩宠有加，封他为枢密使，总揽军政大权。可在私下里，隐帝已经开始布局，准备削弱郭威的权力。
隐帝首先想到的是分化郭威的势力。他开始重用史弘肇、王章等人，让他们分管部分军权，企图用这些人来制衡郭威。史弘肇这个人本来就心胸狭窄，见皇帝有分化之意，便经常在隐帝面前说郭威的坏话。
"陛下，郭威在军中威望太高，将士们只知郭枢密，不知陛下啊！"史弘肇的这番话，正中隐帝的痛处。一个皇帝最怕什么？就是手下的威望超过自己。
更要命的是，郭威确实在军中有着绝对的权威。每次军议，将领们都以郭威的意见为准；每次作战，士兵们都愿意跟着郭威冲锋陷阵。这种情况在隐帝看来，简直就是"尾大不掉"的活生生写照。
于是，隐帝开始暗中调查郭威的一举一动。郭威府中有多少家丁，郭威的儿子们在做什么，郭威的亲信都有哪些人，这些信息都被详细记录下来，送到隐帝的案头。越查，隐帝越心惊：郭威的势力比他想象的还要庞大。
950年夏天，一件事彻底激化了君臣矛盾。当时，郭威的养子郭荣（后来的后周世宗柴荣）在澶州任节度使，政绩卓著，深得民心。有人在隐帝面前说："郭荣在澶州收买人心，只怕别有用心。"这话让隐帝勃然大怒，他当即下诏，将郭荣调回开封，名为升官，实为监视。
郭威何等聪明，哪里看不出隐帝的用意。但他还是忍了，因为他始终相信，只要自己忠心不二，皇帝总会明白的。可惜，他低估了权力对人心的腐蚀，也高估了一个年轻皇帝的智慧。
到了950年秋天，隐帝的猜忌已经到了无以复加的地步。他开始秘密召集心腹大臣，商议如何除掉郭威。史弘肇、王章这些人，早就等着这一天了。
"陛下，郭威势大难制，不如趁早除之，免得夜长梦多。"史弘肇的建议得到了其他人的附和。于是，一个针对郭威的阴谋开始在皇宫深处悄悄酝酿。
死神的召唤
950年冬天，开封城里的气氛变得异常诡异。
郭威敏锐地感觉到了危险。朝会上，隐帝对他的态度明显冷淡了；军中的一些将领开始与他保持距离；就连府中的下人，也都小心翼翼，生怕惹出什么祸事。
真正让郭威警觉的，是一个偶然的细节。有一天，他发现自己府门口多了几个看起来像是乞丐的人，但这些人的眼神太过犀利，走路的步伐也太过沉稳，明显是训练有素的探子。郭威心中一沉，知道事情不妙了。
果然，没过几天，一个可靠的消息传到了郭威耳中：隐帝已经下定决心要除掉他，而且不只是他一个人，连同他的家人、部下，一个都不准留。
消息是怎么传出来的？史书没有详细记载，但很可能是宫中的某个太监或者宫女冒着生命危险传出的。在那个年代，像郭威这样的大人物，在宫中总会有一些耳目，这也是自保的手段之一。
得到这个消息的郭威，整整一夜没有合眼。他在书房里来回踱步，思考着自己的出路。投降？那不仅是自己的死路，也是所有跟随他的人的死路。逃跑？作为堂堂大将，这样做未免太过窝囊，而且也逃不掉。反抗？这意味着要与自己效忠多年的朝廷决裂，意味着要背上"叛臣"的骂名。
第二天一早，郭威把自己最信任的几个心腹叫到了密室。这些人都是跟着他多年的老兄弟，有的是从刘知远时代就追随他的，有的是在战场上与他出生入死的。看着这些熟悉的面孔，郭威的心情格外沉重。
众人都看出了郭威的神色不对，纷纷坐直了身子，等待着他的话。
郭威深吸了一口气，缓缓说道："皇帝让我把你们都处决了。"
这句话如雷击一般，让在场的所有人都愣住了
房间里的空气仿佛凝固了。这些跟着郭威南征北战的汉子们，此刻都感受到了死神的召唤。他们为朝廷立下了汗马功劳，却换来了这样的结果，心中的愤怒可想而知。
郭威看着这些忠心耿耿的部下，心中做出了最后的决定："既然皇帝要我们死，那我们就不能坐以待毙。兄弟们，跟我反了吧！"
这句话说出口的那一刻，郭威知道自己再也回不了头了。从一个忠臣到一个反臣，有时候只需要一句话的距离。
改天换地
951年正月，北风呼啸的邺都城外，郭威率领大军向南进发。
事情的发展比想象中的要快。隐帝得知郭威起兵的消息后，立即派遣史弘肇率军北上讨伐。可是，史弘肇这个人虽然会拍马屁，打仗却是外行。更关键的是，军中的将士大多都是郭威的老部下，让他们去打郭威，简直就是让儿子去打父亲。
史弘肇的军队还没见到郭威的影子，就已经开始哗变了。许多将领直接率部投靠了郭威，史弘肇本人也在混乱中被杀。消息传回开封，隐帝大惊失色，这才意识到自己捅了多大的篓子。
可是后悔已经来不及了。郭威的大军势如破竹，很快就逼近了开封城。隐帝慌忙调集禁军抵抗，但禁军的战斗力远不如郭威的精锐之师。更要命的是，连禁军中也有不少人暗中倾向郭威。
951年2月，郭威的军队攻破开封城。隐帝在混乱中被杀，后汉王朝就此灭亡。郭威本想立刘知远的另一个儿子刘赟为帝，自己继续做臣子，可是军中将领不答应。他们拥立郭威称帝，建立了后周王朝。
登基大典上，郭威穿着皇袍，接受百官朝拜，心情却格外复杂。他想起了当初那句话："皇帝让我把你们都处决了。"如果不是这句话，如果隐帝不是要赶尽杀绝，也许历史会是另一个样子。
郭威当皇帝后，并没有大开杀戒，反而对后汉的旧臣相当宽容。他深知自己的皇位来路不正，需要用仁政来赢得民心。在位的几年里，他励精图治，整饬吏治，减轻赋税，使得饱受战乱之苦的百姓得到了休息。
954年，郭威病逝，传位给养子柴荣。临终前，他对柴荣说："我这一生，做过将军，也做过皇帝，但最让我后悔的，不是起兵造反，而是没有早点看清隐帝的真面目。如果当年我能够主动交出兵权，也许就不会有这么多人死去。"
柴荣听了，默然不语。他知道，养父这话说得轻松，但在那个年代，主动交出兵权往往就意味着死路一条。韩信交出了兵权，结果如何？岳飞交出了兵权，结果又如何？
历史不能假设，但历史可以给人启示。郭威的故事告诉我们，在权力的游戏中，忠诚有时候是最昂贵的奢侈品。当一个君主开始怀疑自己的臣子时，这种怀疑往往会像癌细胞一样扩散，直到将整个王朝都拖入深渊。
那句"皇帝让我把你们都处决了"，不仅改变了郭威和他部下的命运，也改变了整个中国历史的走向。后周虽然只存在了十年，但它为后来宋朝的统一奠定了基础。从这个角度看，郭威的"叛乱"，反而成了历史进步的推动力。
人们常说，乱世出英雄。郭威就是这样的英雄，不是因为他的武功有多高，也不是因为他的谋略有多深，而是因为在生死关头，他做出了一个男人应该做出的选择：为了保护自己的兄弟，宁可背上千古骂名，也要与整个世界为敌。