纵观古代历史，对西域的管辖最为重视，并派遣重兵的朝代唯有唐朝。唐朝大军在安西都护府和北庭都护府坐镇，可以说威慑和保护着西域诸国的安全，这一历史一直到唐朝中后期才告一段落。唐朝大军战斗力无疑非常强悍，但是一些史料中却表明，这支军队几乎没有人使用弓弩，其远程部队几乎清一色都是弓箭。
这是为什么呢？
弩是一种更为省力方便的远程兵器，只要简单的训练，妇孺老人也能成为一名合格的弩手，因而在战国时代，秦弩威震天下。但是到了唐朝，情况发生了变化，唐朝野战部队几乎都依靠弓箭，只有在南方一些地方才会有弓弩部队。在这背后则是唐朝的胡化之风，也说明唐朝当时掌握着十分优秀的兵员，士兵们更加骁勇善战。
在唐朝建立之前的时代，鲜卑人的府兵制度为中原地区普及了射箭文化，以至于当时许多士兵在参军前就是一名射箭的好手，有人甚至自己带着弓箭前去参军。府兵们有战即为兵，无战则为农，以至于府兵的后代从小就养成了良好的军事素养，射箭更是最基本的技能之一。
唐朝射箭之风盛行，以至于使用弓弩被视为懦弱的表现。这种状况随着府兵制的终结而告终，唐朝军队开始从全国范围募兵，但因为藩镇的泛滥，不同的藩镇也产生了不同的远程部队，比如在北方藩镇里，士兵们依然大多使用弓箭，而在内地和南方的藩镇，则开始使用弩来大量训练士兵。宋朝建立前期，士兵们的主要兵器也是弩，而宋朝就是脱胎于唐朝的宣武藩镇。
一般而言，弩适合大量未经过训练的新兵使用，适合战斗力速成，而弓箭才是正儿八经的远程冷兵器之王。