朱元璋，一个备受争议的历史人物。他是中国封建历史上第二个白手起家的皇帝，一生的经历可谓是波澜壮阔。从一名乞丐到一个掌管天下的九五至尊，更是在掌握大权后，杀掉了很多当初和他一起打天下的能臣大将。冷酷无情的外表背后，究竟隐藏着怎么样的帝王心术？
他一手创立了明朝，打败了当时的劲敌陈友谅，张士诚等乱世枭雄。却不曾想在自己死后，四皇子朱棣发动“靖难之役”，将他当初亲自指定的皇位继承人朱允炆赶下皇座，致使其下落不明，成为了中国古代历史四代悬案之一。
当初太子朱标英年早逝，朱棣是朱元璋的的第四个儿子，按照年龄和综合能力理应是最佳的继承人，而且朱元璋一开始是准备让朱棣继承皇位的。但为什么他后来又改变了主意，将位子又传给了孙子朱允炆呢？这背后其实隐藏着许多不为人知的秘密。
一、群雄逐鹿
朱元璋幼时的经历可以用“凄惨”二字形容，父母在他小的时候就去世了，为了生存他做过乞丐，和尚以及其他三教九流的职业。当时的元朝已经处于内忧外患的飘摇时期，无数农民纷纷起义，朱元璋机缘巧合下投靠了郭子兴带领的红巾军，这才一步步走到了领导者的位置。
朱元璋的实力和运气并存，凭借手底下的一群谋臣猛将，最终成为乱世中最强大的几伙势力之一，与一代枭雄陈友谅分庭抗礼。刘伯温当初给朱元璋提出了一项策略——“高筑墙，广积粮，缓称王。”有效地让其积累了原始资本，为之后平定江山打下了坚实基础。最终朱元璋在鄱阳湖大战中彻底击败了陈友谅，统一了江南区域。
朱元璋在统一江南后，又顺势打败了势力雄厚的张士诚，当初起义反抗元朝的队伍只剩下朱元璋这一支。当时的元朝已经是强弩之末，也被朱元璋打击得溃不成军，基本将天下收于囊中的朱元璋，创立了明朝，年号洪武，自此开启了明朝二百七十多年的荣辱兴衰。
二、皇位继承人
朱元璋在位时期，发生了“胡惟庸案”、“蓝玉案”等惊世骇俗的特大案件。前者让中国的封建王朝从此没有了丞相这个职位，后者诛杀了开国名将之一蓝玉，受到牵连被害的大概有一万五千人。消除了心腹大患的朱元璋，每天都要亲自忙于政务，所有大大小小的事务全部亲自批阅，导致其身心过度衰竭。
知道自己大限将至的朱元璋，将皇孙朱允炆叫过来，嘱咐他一定要守好朱家的江山。朱允炆含泪答应了，但他年龄尚小，对于治理国家和统领百官还是没有多少经验，只能默默下定决心，不辜负朱元璋的一番苦心。
早年间，太子朱标是朱元璋最满意的继承人选，朱标为人宽厚谦逊，待人谦和，百官都对这个太子有着很高的评价。但不幸的是，太子朱标在壮年时期，感染了风寒不治身亡。朱元璋在痛心之余，只好谋划下一个皇位继承人。
三、朱棣的野心
其实朱元璋最开始考虑的人选是四皇子朱棣，朱棣不仅自幼学习兵法，带兵打仗也是当时最顶尖的存在。但是经过深思熟虑，朱元璋最终还是放弃了，选择了年龄尚轻的皇孙朱允炆。朱元璋之所以没有让朱棣作为继承人，主要是他非常了解，朱棣是所有儿子中性格最像自己的人，如果日后当了掌权者，恐怕制造出来的麻烦和案件和自己相比，只多不少。
而且朱棣的性格更适合做一名统领千军的将帅，而不是治理国家的皇帝。毕竟他是通过千辛万苦打下的江山，不想轻易毁于一旦。作为一个开创者，他不敢承担这样的风险，和朱棣相比，他更愿意让更像太子朱标的朱允炆来继承皇位。
当朱元璋宣布朱允炆为皇太孙的时候，所有百官都欢呼庆贺朱元璋的圣明，只有一个人内心极度不平衡，他就是朱棣。早在太子朱标去世后，朱棣就期望着父亲能够把皇位传给自己，而且，无论从哪一个角度思考，自己都是最佳的皇位继承人。现在把位置给了朱允炆，说什么他心里都是不满意的，而且，这种情绪他体现了出来。但最终碍于朱元璋的威严，朱棣也没有掀起太大的风浪。
四、靖难之役
朱元璋驾崩后，朱允炆顺理成章的继承了王位，为了巩固皇位，他听信了周围人的意见，采取了消藩政策。很多藩王都被迫卸下手中的兵权，个别藩王甚至走投无路，想起了造反这个举动。这些藩王都是朱元璋的儿子，按辈分来说是朱允炆的叔叔，他们实在忍受不了这种屈辱。
朱棣看着越来越多的兄弟受难，深知如果不加以反抗，早晚会轮到自己。再加上当时身边的“黑衣宰相”姚广孝的鼓动，终于让朱棣下定了决心，发动了“靖难之役”。这场战斗持续了四年，最终以朱棣的胜利，朱允炆的下落不明告终。大获全胜的朱棣登上了皇座，改年号为永乐，成为了大明王朝的第三位皇帝。
朱棣在位期间，主张修纂了《永乐大典》，派郑和下西洋，促进了当时的中国和国外文化的进一步交流。总体来讲，他在位期间，所创造的政绩是仅次于他的父亲朱元璋的。
五、总结
明朝最终还是被清朝取代了，两百多年的封建王朝自此落下了帷幕。当初的开国皇帝朱元璋，也没有想到自己一手创立的王权，在几百年后出现了和元朝一样的景象。历史有时候就像一个循环，总有着惊人的相似之处。朱元璋当时虽然没有选择朱棣继承自己的皇位，但后来朱棣用实际行动证明了，自己是可以完全可以胜任的。
而朱允炆的下落，至今也没有一个准确的说法。有史学家猜测，当初朱棣派郑和下西洋，实际上就是为了探寻朱允炆的下落。也有其他学家推测，朱允炆早就已经在朱棣攻进皇城的那天，引火自焚了。当天的情况永远掩埋在了历史的长河中，也许事实的真相，永远也没有人知道了。