在古代历史上，很多皇帝都是权臣拥立的。对于这些皇帝来说，有的被权臣操控一生，有的奋起反抗，结果以失败而告终，比如在三国时期，曹芳就是被权臣操控整个人生的皇帝，而曹髦试图反杀司马昭，却不幸被司马昭的部下弑杀。当然，历史上也有一些反杀权臣的皇帝。其中，在皇帝更替频繁的南北朝时期，就有至少三个成功的例子。
一、北魏孝庄帝元子攸
北魏孝庄帝元子攸（507年—531年1月26日），字彦达，河南洛阳人，鲜卑族。元子攸是北魏第十二位皇帝（528年—531年在位），彭城王元勰第三子，母为文穆皇后李媛华。根据《北史》等史料的记载，元子攸风神秀慧，姿貌甚美，身有勇力，年少时为孝明帝元诩伴读，两人的关系十分友好。最初以父勋受封武城县开国公。
孝昌二年（526年）八月，元子攸进封长乐王。武泰元年（528年）二月，元诩驾崩。同年四月，元子攸即位为帝，改元建义。元子攸在位期间，虽受到权臣尔朱荣的竭力打压，大权旁落，但依然勤于朝政，孜孜不倦，并为冤死的大臣平反，为百姓审理冤狱，生活极为节约简朴。换而言之，元子攸面对傀儡皇帝的身份，没有选择自暴自弃。
永安三年（530年）九月，尔朱荣意图谋朝篡位，被逼到走投无路的元子攸将其诱杀于明光殿。不过，尽管反杀了尔朱荣这位权臣。但是，尔朱荣的部下依然实力强大。后来，元子攸被尔朱兆俘虏北上，缢杀于晋阳三级佛寺，年仅二十四岁。从这一角度来看，元子攸最终还是没有摆脱傀儡皇帝的命运。
此外，太昌元年（532年）十一月，元子攸被迎回洛阳安葬，因为他勤勉朝政，得知其被杀的消息后，宗室朝臣和百姓们无不为之哀恸流泪。谥号孝庄皇帝，庙号敬宗，葬于静陵。
二、宋文帝刘义隆
刘义隆（407年～453年），小字车儿，祖籍徐州彭城郡（今江苏省徐州市）人，出生于京口（今江苏省镇江市）。刘义隆是南朝宋第三位皇帝、文学家，宋武帝刘裕第三子，母为文章太后胡道安。
刘义隆博涉经史，善于隶书，深沉有谋略。永初元年（420年），刘裕册封刘义隆为宜都王。刘裕驾崩后，宋少帝刘义符即位。对于刘义符来说，即位不处理朝政，而且游逸无度，显然是一位扶不起的阿斗。于是，景平二年（424年），司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦等大臣废黜刘义符，迎立刘义隆为帝，年号元嘉。
元嘉三年（426年），刘义隆诛杀徐羡之、傅亮、谢晦，在反杀权臣后，刘义隆全面执掌南朝宋的大权。元嘉十七年（440年），刘义隆诛杀领军将军刘湛，外放刘义康为江州刺史，随后废杀。元嘉二十七年（450年），北魏太武帝拓跋焘大举南征，直趋瓜步，饮马长江，在宋军的顽强抵抗下撤退。
元嘉三十年（453年），刘义隆被皇太子刘劭弑杀，在位三十年，安葬于长宁陵，庙号太祖，谥号文皇帝。诚然，刘义隆是比较有作为的皇帝，不过，他的下场却是比较悲惨的，这也加剧了南朝宋的内乱。
三、周武帝宇文邕
宇文邕（543年~578年6月21日），字祢罗突，鲜卑族，祖籍代郡武川，生于同州武乡。宇文邕是周文帝宇文泰第四子，周孝闵帝宇文觉和周明帝宇文毓异母弟，母文宣皇后叱奴氏（叱奴太后），南北朝时期北周第三位皇帝。
宇文邕十二岁时被封为西魏辅城郡公。周孝闵帝宇文觉继位时拜大将军，出镇同州。北周武成元年（559年），官任大司空，封鲁国公。武成二年（560年），权臣宇文护派人毒死周明帝，立十七岁的宇文邕为帝。在宇文护这位权臣看来，宇文邕年轻，便于控制。但是，宇文邕却是低调隐忍，并逐步谋划了反杀权臣的计划。
建德元年（572年），宇文邕诛杀权相宇文护，独掌朝政。在此基础上，宇文邕继续推行均田制，改进和发展府兵制，并开始招募均田户农民充当府兵，扩大兵源，充实北周的力量，准备兼并北齐。建德五年（576年），宇文邕领兵七路攻齐。建德六年（577年），率军乘胜围邺，一举攻陷，俘北齐后主父子，灭亡北齐。
除了武功出色之外，宇文邕生活俭朴，能够及时关心民间疾苦。在位期间，摆脱鲜卑旧俗。整顿吏治，使北周朝政清明，百姓生活安定，国势强盛。不过，非常可惜的是，宣政元年（578年）五月，周武帝率诸军伐突厥，五道俱进，因病诏停进军。六月，疾甚，还军长安，当月病逝，年仅三十六岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬于孝陵。