1915年12月12日，袁世凯俯从“民意”，接受帝位，宣布改中华民国为中华帝国。但在举国一致的声讨下，袁世凯于1916年3月22日被迫宣布取消帝制。袁世凯帝制的失败，固然是由于他逆历史潮流而行，但与他对报纸舆论的失控和御用报纸对他的欺骗有一定关系。
1915年秋冬之交，由于袁世凯政府对报刊出版事业严格控制，京津一带的报刊不敢越雷池一步来抨击时政。唯独外国人在北京办的《顺天时报》和在天津出版的《时报》敢于持反对态度，不断发表文章攻击帝制。袁世凯之子袁克定等人收买《顺天时报》不成，害怕袁世凯看了《顺天时报》以后会动摇称帝的决心，便命人购买了一部印刷机，把每天《顺天时报》上的反对帝制文章改为拥护帝制的文章，然后按照《顺天时报》的版式，每日印一张，进呈给袁世凯“御览”。从此，袁世凯再也听不到反对帝制的声音。
京津一带的报刊萧条，上海各地的报纸却把袁世凯骂得狗血喷头。为抵制反对帝制的舆论，袁克定重金聘用反动文人薛大可在上海开办《亚细亚报》，作为帝制的吹鼓手。报社职员担心销路不畅会打破饭碗，薛大可却对职员讲这没有关系，反正我们宣传的对象是袁世凯一个人，只要他看到有上海发行字样的报纸，舆论是倾向帝制的，他就认为帝制运动是“顺天应人”的，这样也就达到办报的目的了。所以这张报纸每天只须印出一张送到北京总统府阅览。
就这样，袁世凯满以为自己的帝制丑行已经得到了舆论界的肯定，于是便决定1916年元旦登基当皇帝。正当全家为登基忙碌时，袁世凯三女儿发现从街上买回来包蚕豆的《顺天时报》与自己家里的完全不同，多是反对帝制的报道。迟至此时，袁世凯才明白，帝制并非“天下归心”，气得痛骂袁克定“欺父误国”