袁世凯的皇帝梦，并非一朝一夕。之所以会有这样不切实际的想法，外人的推波助澜也起到一定作用，“书童献茶”的故事因为从冯国璋口中所述，所以在北洋群雄中颇具市场，也就是书童给袁世凯送茶时，不小心打碎了茶具，面对怒气冲冲的袁世凯，指手画脚地说出看见躺在床上的袁世凯，变成了一条五爪大金龙。机灵的书童虽然一句话就挠到袁世凯痒处，袁世凯却表现的不以为喜，而是怒斥：“胡说!”但是这种装出来的愠色并没有持续多久，转而拿出赏钱让书童告退，不要在外面乱讲。
其后，这个故事在北洋系军阀中流传甚广，冯国璋向人讲起这件事情时，都会带上自己的推断：“大总统不是想当皇帝，而是书童证明他是真龙转世，他才相信有做皇帝的福分。”事实证明。冯国璋的论断完全不正确，袁世凯虽然是一个相信天命的人，但是他的骨子里还是处女座特有的完美主义者，老袁相当皇帝，源于自己人设的重构以及专权的必要。作为一个宦海舵手自然有很多顾忌，他的求生技能就是伪装，以至于连冯国璋这样的心腹都难以揣度其意，说白了就是老袁虽然把北洋旧部视为心腹，然而很多事情仍然是只相信自己。
但是，老袁的“帝制自为”之路却很果断，他连自己的北洋集团都不让参与到复辟帝制的机密中，采用的手段是分批召见各省军阀进京进行试探，甚至拉出自己的老大哥，前情宦海的“水晶狐狸”徐世昌来大摆迷魂阵，混淆各方的视线。老袁清楚北洋班底是自己发号施令的筹码所在，而当自己走上帝制的专权之路，注定触动这群自恃劳苦功高的武夫不满，别说自己难以驾驭，要是将接力棒交给自己的后代，那将是怎样的滔天巨浪不堪设想，袁世凯复辟前顾忌的两个人，是自己的两员大将冯国璋与段祺瑞。
所以为了在复辟称帝之前打磨这些北洋元老的锐气，袁世凯竟然恢复了跪拜礼节。段祺瑞十分反对这种长人变矮子的礼节。在与冯国璋前往袁府拜年时，冯国璋二话不说，首先就跪了下去，段祺瑞无可奈何，也只好跟着下跪，袁世凯慌忙起身弯腰谢礼，说道：“不敢当，不敢当，快快请起。”而且叫来诸子代为还礼，只有袁克定以未来皇帝自居，哪肯给两个“臣子”下跪，自然不会给好脸色。
最终，袁世凯在顾忌的两个人面前，虽然是自己的旧部，仍然是礼待有加，袁克定却十分讨厌他们，而且十分不留情面，不给好脸色看，跟左右人谈起两人时，都是一副趾高气扬的嘴脸，经常轻蔑地说：“老头子养大了他们，把他们看得太重，他们就自以为是了不起，我还能让他们爬到我的头上来。”殊不知袁世凯早已看出这些尾大不掉的北洋元老，绝对不可能洗干净脖子等着削藩，在复辟称帝的条件尚不成熟的情况下，只有笼络住人心才能图谋大业，而袁克定却做起了真正的大爷，世道人心本就逆流而行，这下更是快马加鞭地奔向毁灭。