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引子

清末有滑稽家戏称世界有四大洋：“东洋、西洋”，“南洋、北洋”，中国的“南洋、北洋”与外国的“东洋、西洋”遥遥相对，正好囊括了整个世界。那么，这里说的“南洋、北洋”，指的是晚清五口通商之后，清廷分别设立的北洋通商大臣以及南洋通商大臣。而我们要讲的这北洋军阀便是起于袁世凯当北洋通商大臣的时期，清末人称“北洋系”，到民国了，就成了北洋军阀。

说到北洋军阀，很多人只知其名，可北洋军阀中具体有哪些人？他们又具体做过什么事，很多人却并不明了。那么，究竟哪些人可以被称作北洋军阀？他们又具体做了些什么样的事情？这些事情对当时的中国有哪些影响？100年之后的今天，我们又可以从那些北洋军阀身上——发掘出哪些不为人知的秘密？

从1912年到1928年这16年间，是北洋军阀统治中国的时期。这一时期的中国，用八个字来形容是：武夫当国，乱象丛生。好在历史学家唐德刚先生提出了一个“四四划分法”，算是比较圆满的解决了这个问题。所谓“四四划分法”，便是从1912年到1928年的这十六年间，正好可以以四年为一段，按顺序排列如下：

1、袁氏当国（1912——1916）；

2、段祺瑞的皖系主政（1916——1920）；

3、曹锟吴佩孚的直系主政（1920——1924）；

4、张作霖父子的奉系主政（1924——1928）。

由此，就基本上将北洋军阀统治中国这16年分了个脉络清晰。在中国漫长的历史进程中，16年的时间当然不能算长，但这段时期的历史人物如同走马灯一样你方唱罢我登场，其间又有军阀、政客、文人等不同品种，这些人派中有系，系中有派，他们朝秦暮楚，时聚时散，演就了中国近代史上最纷繁复杂的一段传奇。