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二、大清掘墓人
这时间如同流水,一转眼便到了1908年。就在这一年的11月,光绪皇帝和慈禧太后相继离世,两人一前一后,相隔不到一天。
两宫驾崩后,光绪的弟弟载沣以摄政王的名义监国,所谓“监国”,便是“监理国家”之意,换句话说,这载沣便是此时清朝行政机构的一把手了。当时他只有26岁。载沣上台后,一些亲贵们就跟他说,“内外军政,皆是袁之党羽,从前袁所畏惧的是慈禧太后,如今太后一死,在袁心目中已经无人可以钳制他,不然,异日势力养成,削除更为不易,且恐祸在不测”。这句话什么意思呢?就是说“如今朝廷内外,都是袁世凯的党羽。从前他畏惧慈禧太后,如今太后死了,在他心目中已经无人可以钳制他,目前之计,非得痛下决心,快刀斩乱麻,把袁世凯杀了。”
但袁世凯当时是军机大臣,党羽众多,要杀他也不是那么容易。首席军机大臣庆亲王奕劻听说载沣想杀袁世凯后,一言不发,作恐慌状,再问他,就推说要和张之洞去商量。
张之洞是探花出身,探花便是科举考试全国第三名,他是知名的清流,后来外放地方做过山西巡抚、两广总督、湖光总督,1907年拜体仁阁大学士,入京为军机大臣,他在当时的大臣中,资格与名望,无人可及。
张之洞是汉人,年纪也大了,他听后不免有兔死狐悲之感。在沉吟半响后,张之洞说:“当今伏莽未靖,人心未安,冲帝登位,正赖老臣协力同心,辅弼幼君,以安人心,安人心即安大行皇帝在天之灵。今摄政王即位,第一道上谕即诛及老臣,臣以为不祥之兆,且与国家攸关,非国家之福,期期以为不可。”张之洞说啊“这国家新遭大丧,主上又年幼,当前须以稳定大局最为重要,此时诛杀大臣,先例一开,恐怕后患无穷”。他见载沣仍迟疑不定,便又说:“王道坦坦,王道平平,愿摄政王熟思之,开缺回籍可也”。
于是在1909年1月,袁世凯收到了上谕,说他“现患足疾,步履艰难”,开缺回籍,养病去吧!就这样,袁世凯怀着无比的委屈和幽怨,离开了北京。话说回来,袁世凯虽说是位高权重,但在皇权体制下,最后也只能磕头谢恩、抱头鼠窜而去,哪里还敢说半个“不”字?
“回头多少中原事,老子掀须一笑休”,袁世凯“退隐”后,写了这么一句诗,表面上看起来他整天流连于山水之间,与世无争,但实际上却时刻注视着北京的动向。果不其然,1911年武昌起义一声炮响,湖南、山西、江西、陕西等省便纷纷响应,摄政王载沣这下焦头烂额,而皇族内阁的这些人,老的老,少的少,没事的时候吃吃喝喝,说说笑笑;要动真格了,这下倒好,一个个你看看我,我看看你,面面相觑,束手无策。
万般无奈之下,还得厚着脸皮派人去请袁世凯。袁世凯琢磨半天,不行,当年被灰溜溜的赶下台,这次只给个湖广总督,那不能随便出马,于是“以其人之道、还其人之身”,说自己“旧患足疾,迄今尚未大愈”,先出出胸中这口恶气再说。
那些前往武昌前线镇压起义的北洋军,袁世凯给了他们六个字,“慢慢走,等等看”。清廷没办法,只好按照袁世凯的奏请将前军主帅荫昌召回,改派冯国璋为前线第一军总统,段祺瑞为第二军总统。随后,清廷又任命袁世凯为钦差大臣,并授予前线的一切军事指挥大权。兵权到手后,袁世凯才勉勉强强的从河南彰德出发,前往湖北督师。
袁世凯的旧部听说袁世凯已经出山,为迎接老首长的到来,随后便对汉口发起猛攻,迫使革命军退出汉口外围。在随后的几天里,北洋军前敌总指挥冯国璋竟然下令纵火助攻,将原本繁华的汉口烧成一片焦土。11月1日,北洋军攻下汉口,并蓄势进攻汉阳。而就在这天,皇族内阁垮台,袁世凯被授为内阁总理大臣,并让他即行来京,组织完全内阁。
正当清廷盼望着袁世凯能尽快剿灭武汉的革命军时,袁世凯却突然不打了。为什么不打了呢?在袁世凯看来,当时的局势已经不仅仅是武汉一地的问题,而是各省分崩离析的大势;即使能剿灭了武汉的革命军,但其他省份的革命党又如何对付?何况,袁世凯心里也清楚,清廷对他并不信任,一旦渡过难关,自己的命运又将如何呢?如今天赐良机,他也得为自己打算打算。
此时的袁世凯已经是百炼成钢,精敏老成,他绝不会轻易的听从清廷的使唤,也不会随意附和革命党的意愿。他要做的,是凭借手里的北洋军从中操控,一方面利用革命军来要挟清廷,另一方面又借清廷的势力来威胁革命军,连哄带吓,既打又拉,将革命军和清廷玩弄于股掌之间。
据说,当时袁世凯曾给他的幕僚们说过这样一个故事,他说:“各位,你们知道拔树的办法吗?专用猛力去拔,是无法把树根拔出来的;过分去扭,树子一定会断折。只有一个方法,就是左右摇撼不已,才能把树根的泥土松动,不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大树,还是三百多年的老树,要想拔这棵又大又老的树木,不是一件容易的事情。闹革命,都是些年轻人,有力气却不懂如何拔树,闹君主立宪的人懂得拔树却没有力气,我今天忽进忽退,就是在摇撼大树,等到泥土已经松动了,大树不久也就会拔出来的。”
事实上,早在袁世凯复出之前,他与革命军之间便已经展开接触,在汉口被攻下之后,袁世凯又派出了亲信蔡廷干前往武昌与革命党人进行试探。可惜双方立场差异太大,没有谈拢。谈判不见成效,袁世凯又决定采取军事行动,以挫败革命军的士气。11月21日,北洋军向汉阳发起猛攻,尽管革命军有黄兴等人指挥抵御,但终因为实力相差悬殊,汉阳在26日便宣告易手。
在攻下汉阳后,前军指挥冯国璋被清廷授予二等男爵。高兴之余,冯国璋便打算乘胜将武昌一举拿下,日后也能博得加官进爵、封侯拜相,但正当他想发兵渡江时,袁世凯一纸电报发来,命令暂时停战,这下浇了冯国璋一头冷水。冯国璋没法理解的是,在士气大振的情况下,为什么不能彻底拿下革命党的地盘?于是冯国璋一边给袁世凯发电报,说现在“机不可失”、“武昌唾手可得”,一边又下令继续炮击武昌,并无放弃进攻的表示。袁世凯得知后勃然大怒,随后连发七道电报,严令冯国璋立刻停止进攻,随后又将其调回北京,委派另一名亲信段祺瑞为前敌指挥。
在英国公使朱尔典的调停下,交战双方再次停战议和。袁世凯最初是希望保留清室,他认为虚君制下的君主立宪比较适合中国国情(如同英国),这样既照顾了清廷的面子,又满足了革命党的要求,而自己又从中掌握了大权,这是他最希望达成的谈判结果。
但是,南方代表坚决反对保留清室,他们声称,如果能废除帝制,革命军可以推举袁世凯为大总统,但前提是他必须拥护共和,放弃君主立宪的主张。总而言之,一句话,清帝必须退位。
这时,孙中山从海外归来,革命党抢先在南京成立临时政府,孙中山当选为首任民国临时大总统。袁世凯得到消息后,把鼻子都给气歪了过去,这老虎不发威,你还当我老袁是病猫。随后,袁世凯怒气冲冲的将北方议和代表唐绍仪撤下,并宣称之前谈判所达成的协议通通无效,之后的谈判必须由他本人来亲自负责。
革命党终究还年轻了点,也没有政治经验,他们在袁世凯要动武的恐吓之下很快就妥协了,称“只要袁世凯赞成共和,民国的大总统便非袁世凯莫属”。在不断的交涉中,双方终于达成了共识。时机既已成熟,袁世凯便开始了他的逼宫计划。1月16日,袁世凯随同庆亲王奕劻进宫,他一面跪在地上痛哭流涕的向隆裕太后报告说,“海军尽叛,天险已无,仅靠北洋6镇已经无法防卫京津;人心涣散、如江河决”,一面又絮絮叨叨的向隆裕太后说了一通“变更国体,实行共和,换取优待条件”的好处,见隆裕太后还没明白他的意思,袁世凯又恐吓道:“倘若不答应革命党的条件,弄不好会像法兰西革命一样,届时皇室连子孙后代都不复见!”直说得隆裕太后泪落不止。
隆裕太后一个深居内宫的妇道人家,她哪里知道袁大总理此刻已经吃下“民国总统非他莫属”的定心丸!在袁世凯的连哄带吓和奕劻的假劝真骗下,隆裕太后最终只能呜呜咽咽的说:“我们母子二人,命悬卿手,总要卿好好办理,好好歹歹,教皇族无恙、我们母子得以保全,此刻我也顾不得列祖列宗了!”情景如此凄惨,袁世凯也只好陪着隆裕太后抹了几把伤心泪,这才慢慢退出。
听说清帝要退位,几个懂军事的亲贵还不服气,组织了一个什么宗社党,非要抗拒到底,其中又以良弼最为积极。良弼本是睿亲王多尔衮之后,日本士官学校步兵科第二期毕业,做过禁卫军统领,人才是个人才,可惜为人孤傲,掌权的庆亲王等人并不喜欢他。袁世凯当上内阁总理大臣后,禁卫军也被划归前线回来的冯国璋负责,但良弼还不死心,因为禁卫军的旧部多是旗人,他还具有一定的威信。
当时良弼等人夸下海口,说要召集旧部,如果在三个月内不剿平乱党,情愿斩去颈上头颅云云。这话传到革命党的耳中后,登时惹怒了一位义士。此义士名叫彭家珍,也曾留学东洋学习军事,回国后又在四川、云南、奉天等地做过军官。彭家珍久蓄革命之志,对暗杀主义最为赞成,此时良弼风头正劲,活该他做一短命鬼。最后,彭家珍一颗炸弹扔过去,两人全玩完了。
良弼被炸死后,亲贵吓得如鸟兽散,就连之前那些大言不惭、誓死保卫朝廷的宗社党们,也多半在将家产折现存入外国银行的同时,纷纷携家带口,躲进了天津、大连的租界,最不济的也在京城的六国饭店租下了房间,为自己留条后路。
在谣言四起、人心惶惶的时节,最恐慌的其实是隆裕太后,她是哪也出不去,唯有守在紫禁城里愁云惨淡,每日以泪洗面。当时唯独不受影响的,只剩下那七岁不到的宣统小皇帝,他倒是像往常一样在宫中无忧无虑的玩耍,对即将亡国的命运浑然不觉。
等到袁世凯派人来逼得紧了,隆裕太后只得再次召开皇族会议,决定国体问题。但令她目瞪口呆又心酸无奈的是,这次竟然半天都不见人来。亲贵们虽然爱朝廷,但革命党的炸弹是不长眼的,还是暂避风芒为好!人都跑光了,大清朝想不亡都难。
这时又来了一个催命的电报。这份电报不得了,是前线的北洋各将领联名发来的,大概内容是:“如今全局危迫,四面楚歌,暗杀党遍布都内……现有一二王公,仍行阻扰,以致恩旨不颁,万民受困,皇上欲求之一安富尊荣之典、四万万人欲求一生活之路而不见许,瑞等不忍宇内有此败类,谨率全军将士入京,与王公痛陈利害,挥泪登车,昧死上达!”
这个瑞,就是前军主将段祺瑞。在他的后面,还排列着一大串的名字,什么姜桂题、倪嗣冲、何宗莲、段芝贵、曹锟、王占元、李纯、鲍贵卿、俆树铮等,一股脑儿有四五十人,个个都是北洋军的统兵大员。电报的最后一句简直就是杀气腾腾,要是这北洋军回师北京,这清廷上下哪里还有活路?所谓养兵千日,一日反噬,这下可真是彻底的完了。
到了这份上,只能接受南方革命党的退位条件了。袁世凯接到南方革命党的电文,看了数遍,觉得“逊位”二字颇有伤清室体面,于是命人将电报上的“逊位”字给改成了“辞位”字。总算是老袁的面子大,好歹为清室争得一个字,算是挽回了一点面子。
时至如今,无可挽回。皇宫中除了那不懂事的小皇帝还在无忧无虑的玩耍外,其余皇族亲贵早就树倒猢狲散,溜之大吉。群情惶惶之下,就连隆裕太后身边的总管太监小德张也被袁世凯给买通了,他不时的在隆裕太后耳边敲边鼓:“主子,你也别太着急上火,照奴才看,不管这君主也罢,共和也罢,老主子全是一样。讲君主,老主子也不过就用用宝;闹共和了,太后还是太后。不过,可得先答应了南边的条件。要不然啊,革命党打到了北京,那可就全完了!”听了这话之后,隆裕太后更是觉得退位保命要紧,何况人家还留了条出路呢!
公元1912年2月12日,清帝退位,中国两千多年的封建王朝,就此结束。退位后的清帝,仍旧居住在皇宫中,民国每年拨给400万两。一两千年了,每次都是在流血中改朝换代,这次是个例外。千秋万代终是梦,俱往矣,换了人间。清朝二百六十八年,入关后从摄政王多尔衮定都燕京开基,最后也是以摄政王结束,莫非也是天数所致。
清帝退位的诏书发布后,北京城内一片沸腾。街头巷尾,人们见面后纷纷拱手相告:“皇上退位了!共和了!”商家们也悄悄的收起了昔日的龙旗,改换成了象征“五族共和”的五色旗。放眼望去,街巷楼阁、酒馆茶肆一片彩旗飘展,一个全新的共和时代已经来临。在挂五色旗的同时,街头巷尾到处都有人在剪辫子,被剪掉的辫子则被丢弃一地,旧时代已经一去而不复返了。
就在清帝退位的当天晚上,袁世凯也剪去了那根保留了五十多年的辫子。当时他没有请理发师,而是让亲信蔡廷干前来帮忙,因为他觉得让外人剪很难为情。在剪的时候,袁世凯说:“我当年练新军的时候,觉得这辫子实在碍事。但这辫子相伴我多年,今天一旦剪去,还真有点不习惯呢!”剪完后,蔡廷干将辫子交到袁世凯手中,袁世凯抚摸了一下,叹了口气,将辫子扔到地上。随后,他站起来大笑道:“姑且咸与维新吧!”
待到清帝退位的事尘埃落定,袁世凯在心满意足之余,便令人给南方革命党发去一电,声称共和政体乃最良政体,来之不易,今后共和建设还需诸君努力云云。孙中山在接到电文后,自然明白袁世凯话里的含义,次日便向临时参议院提出辞呈,并举荐袁世凯为临时大总统,以兑现之前的承诺。
历史就是这样的讽刺,袁世凯在三年前被赶回老家的时候,怎么也不会想到自己居然会有咸鱼翻身的机会,而更令人想不到的是,多少人为之抛头颅洒热血的辛亥革命,其最终的结果却是袁世凯成了最大的赢家。
孙中山也不是没有看到这点,这不,他在辞去临时大总统前,还有三道“紧箍咒”套着袁世凯,那么,这三道套住袁世凯的“紧箍咒”究竟是什么呢?别着急,容笔者慢慢道来。
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