说到中国近代史，绝对绕不开一个人物，她就是慈禧。慈禧年仅26岁就开始垂帘听政，把持晚晴朝政权将近半个世纪。这样一个视权利如生命的女人，生活也是极尽奢侈，她甚至为了在死后也能继续这种奢侈的生活，在那样一个国家动乱、民不聊生的年代，大兴土木，为自己修建了一座极尽奢华的陵寝。
然而，令慈禧万万没想到的是，不仅没有延续她的奢侈生活，反而将自己毁棺抛尸，那么慈禧太后的陵寝到底有多么奢华呢？又是谁如此大胆，竟敢盗取慈禧太后的墓？盗墓者最终下场又是如何呢?
1928年七月的一天，河北省遵化的慈禧陵墓定东陵内，传来了一声巨响，住在附近的百姓并没有好奇，因为在这之前，遵化内大街小巷已经贴满了告示，提前告知百姓们，驻扎在这里的军队要进行军事演习，可是为什么军事演习要在定东陵内进行呢？
事实上，这并不是什么军事演习，而是为了盗墓找的一个掩人耳目的借口。这盗墓者不是别人，正是驻扎在这里的军队将领、国民党第六军团第十二军军长——孙殿英。
孙殿英原本是河南永城的一个市井无赖、土匪头子，后来投靠奉系军阀首领之一的张宗昌麾下，在国民革命军第二次北伐时，孙殿英于1928年被蒋介石收编，成为国民革命军第六军团第十二军军长。被收编后不久，孙殿英被派往河北省遵化市对当地土匪进行剿抚。一路上，孙殿英屡见东陵殿宇富丽堂皇，他便萌生了盗墓的想法。同时为了掩人耳目，孙殿英令手下到处张贴布告，声称部队要搞军事演习，开始计划盗墓行动。
清东陵内葬有5位皇帝，15位皇后和百余位的妃嫔、阿哥等，那么盗哪个墓好呢?孙殿英听说慈禧太后陵墓，仅仅是贴金一项就用去了4592两黄金，整个陵墓花费的银子更是无法想象了。而慈禧太后生前的生活就穷奢极欲，她的殉葬品也一定非常多。所以权衡之后，孙殿英决定要盗取慈禧的陵墓。
可是慈禧太后的陵墓地宫入口非常隐秘，请来的盗墓者找了几天都毫无头绪，那么孙殿英又会用怎样的办法进入地宫呢？
在做好盗墓准备后，孙殿英一伙首先来到了慈禧陵墓的飨堂，也就是陵墓的地上建筑。只见飨堂内非常宽敞，所见之处都是金碧辉煌，明柱上全部装上铜质镶金盘龙，房梁上贴着黄金打成的薄如蝉翼的金箔，一条条飞龙裁凤，金光闪闪，呼之欲出。但是这些都是不可移动的建筑，而不是孙殿英要找的金银珠宝。所以士兵们没有打飨堂的主意，而是急于找到慈禧陵墓地宫的入口。然而，慈禧陵墓入地宫的路径非常隐秘，孙殿英的手下们找了好久都无法找到。
就在孙殿英不知道如何是好的时候，一个士兵在附近的村民中抓到了一位曾在这里建陵的老人，在严刑逼供下，最后从老人口中知道了地宫入口所在。虽然地宫入口是知道了，可是进入地宫的墓道石门却非常严紧，士兵们用了所有的盗墓工具都毫无用处，最后孙殿英失去了耐性，决定用炸药炸开这道挡住了他发财之路的石门。
据参加此次盗墓的一位士兵回忆，当时只听到一声巨响，霎时石块乱飞、烟雾升腾，用了一两百斤炸药，也不过是炸开了一道仅可通过一人的洞穴。当时大家只好摸索着蛇形前进，从这个洞穴进去迎面是一条墓道，里面的气氛非常凄凉，森然恐怖。在墓道的尽头是第一道石门，士兵们用蛮力推不动，便用斧头劈刀砍(现如今慈禧陵墓第一道是门上还能看到这些被看过的痕迹)。但是砍了半天，石门还是纹丝不动，这次士兵们不敢再使用炸药了，因为怕把地宫炸毁，经过商量后，决定用木桩把门撞开，最终十几个士兵合力撞了好久才将石门撞开。接下里士兵们又用同样的方法撞开了第二道石门，终于来到了存放慈禧棺木的主墓室。只见在主墓室的正中央停放着一具巨型朱红亮漆金棺，这比一般棺木要高大两倍有余，士兵们都迫不及待地想打开棺木，一探究竟。
可是这慈禧的棺椁在入殓后，曾经用金漆做过密封处理，所以上面没有任何可以开棺的缝隙。士兵们在棺椁四周找了很久都没有找到可以打开棺盖的缝隙，最终他们硬生生地用斧头将外椁劈开，棺盖终于被打开了，士兵们被眼前所见惊呆了。
据后来孙殿英回忆，棺材打开后，只见慈禧的头部上方为翠荷叶，脚下置粉红碧玺莲花，头戴珍珠凤冠，冠上最大一颗珍珠大如鸡卵，身旁放满了金银、宝石、翡翠等金银珠宝，共计七百多件。而慈禧就在这些金银珠宝之中仰卧，体态安详，仿佛酣睡一般，慈禧口中还含有一颗鸽蛋大小，椭圆形的夜明珠。据说这颗夜明珠夜间百步之内可照见头发，是绝无仅有的稀世珍宝。士兵们疯狂洗劫抢夺着整个寝宫，不放过每一个角落，甚至在将地宫洗劫一空之后，还扒光了慈禧身上的三层寿衣，将镶嵌在上面的珠宝全部拽下，最终将慈禧的尸体随意地丢在了地宫的角落里。后来大家带进地宫的容器实在装不下了，这才恋恋不舍地陆续离开。
不过世间没有不透风的墙，尤其是在光天化日之下盗掘慈禧太后的陵墓，这样一件大事不可能不被发现。很快，慈禧太后陵墓被盗的事就被媒体报道出来，引起了舆论哗然。面对舆论的声讨，孙殿英会有怎样的下场吗?
清东陵盗宝案发生后，住在天津张园的末代皇帝溥仪从报纸上得到了消息，他悲愤交集，誓要报此仇。为此，溥仪联合一些清朝遗老，把此事告到了蒋介石那里，要求严惩盗墓者，各界人士也纷纷电请政府，要求从速秉公处理，此事一时轰动全国，迫于舆论的压力，蒋介石决定让军事法庭审理此事。与此同时，孙殿英盗墓所得珍宝中的一小部分也被军事法庭加封保存，转移卫戍司令部，蒋介石还向外界表示，对部下决不徇私宽贷。
面对即将到来的军事法庭审判，孙殿英也有些坐立不安了，他担心此事一旦追究起来，不但会毁了自己的前途，还极有可能因此丢了性命。于是孙殿英在私底下不停走动，疏通各种关系。
据孙殿英后来回忆，为了逃脱这次制裁，他不惜重本，将从慈禧太后口中得到的夜明珠托戴笠代赠给了蒋介石的夫人宋美龄，又将两串价值连城的宝石送给了孔祥熙部长夫妇，此外孙殿英还送给阎锡山价值50多万元的黄金，送给检察院长珍贵的古玩。就这样，但凡于此案有关的掌权官员都被孙殿英疏通好了。因此，东陵盗案于1928年12月中旬，由军事法庭开庭调查，此后就归于沉寂。直到次年6月8日终审，也都是草草了事。如此一件特大案件，就这样以闹剧形式不了了之。
孙殿英继续官运亨通，直到解放战争时，在1947年的解放河南汤阴战役中，人民解放军将孙殿英抓获，此后不久，孙殿英就病死于战犯收容所中。
1984年，国家文物局与清东陵文物保管所共同组成了一个慈禧内棺小组，对慈禧的尸体和棺内物品进行了防腐处理。如今，慈禧地宫清理修复后已向游人开放。