２０世纪，是中国遭受「外才」冲击最剧烈年代，「东洋才」「美才」「俄才」，鳞次栉比地登堂入室，对中国本土之才——传统「汉才」构成冲击和洗礼。
同一国家学生，不同国家的教师，就学成果大相径庭。２０世纪三十年代，华夏民族内部，出现不同「派」。譬如中国最大政党国民党内，分出「本土派」、东洋派和美才派。他们各自鼎立，互相看不起。
先说东洋派。辛亥革命之前，即清末民初，「东洋才」可谓中国青年人第一憧憬。赴日求学的中国青年，无不充满对「东洋才」向往。他们以毕业日本武学堂为荣。国民军二号人物何应钦，就是师从日本振武学堂的高材生。蒋介石、唐继尧、阎锡山等都是东京振武学堂毕业生。武学堂是日本方面从１９０３年起为中国留学生设立的陆军预备学校，每年数百名毕业生大多升入士官学校继续深造，他们不仅受到日本化的西洋文明影响，
同时也受到日本武士道的影响，形成为一个新武人群体。武学堂开办初期，那时中国还是清政府苟延残喘时，清政府培植的「东洋之花」，后来成为它自己的掘墓人。武学堂出来的许多人，回国投身推翻清政府的辛亥革命，后来成为民国军界著名人物。诸如被称为「中国士官三杰」的蔡锷、张孝准、蒋百里，都是日本陆军士官学校的高材生，他们不仅在辛亥革命中表现突出、而且还分别在护国运动中做出非凡贡献。
在民国初期的人们看来，日本武学堂焕发的阳刚魅力无以伦比。很多中国军人以出自那里而自豪于世，但在日本人眼里，武学堂只相当于日本军校「学前班」，陆大——日本陆军大学，才是东洋才俊的最高阶梯。能进入那里的中国军人屈指可数，校志记载只有王俊、王树常、熊式辉三位。这三位毕业后，虽然都成为国民军新政学系的「将星人物」，但在中国军营中仅为萤火之光。可见日本反哺汉才，也如猫授老虎一般，对「上树」绝技颇有保留。
而五四运动之后，「日主中从」的局面让华人看不到「汉才崛起」的希望，中国的革命力量不得不开始另寻「才路」。此时，恰好俄国发生了红色革命，引起世界瞩目。于是中国一度掀起「俄才热」，部分青年的学习对象，由「东洋之才」向「俄才」转变。
随后三十年代，「美才」在中国得到推崇，２０世纪３０年代，中国迎来「黄金十年」，黄金十年以１９２８年北洋政府倒台、南京国民政府建立为开端，以日本全面侵华、卢沟桥事变爆发为结束。尽管期间经受着封建军阀们复辟的挑战、日本的蚕食等灾难，但从政治、经济、文化和教育上看，中国无疑是进入到一个「全面融入世界」时代。
「黄金十年」中期，中国掀起「美才热」，华人以美为师，憧憬一个美好时代。「美才」给东方古国带来先进思想文化，迎来了一个培养大师和文化巨匠的时代。此间，中国的文化进步神速。年轻一代皆以「新学」为荣，奉为中国唯一出路，全国的教育制度、政府运作、经济运作，城市人的生活模式，均为新派人物主持。学习美洋的新社会、新生活已成主流。
民国那些被人以「大师」相称的人，几无「东洋之才」门徒，更无「俄才」门下，而大多师从美才。譬如有着「民国第一大师」之称的胡适，是典型的「美式教育」出来的人才。他在清政府执政的最后一年考取官费生赴美国留学，师从美国著名学者杜威。回国后以北大教授身份，宣传个性自由、民主和科学，积极提倡「文学改良」和白话文学，成为当时「中国新文化运动领袖」。
学贯中西的胡适，对传统汉才与现代洋才有着清醒认识。他不主张崇拜孔子和儒学，在孔子诞辰时他着文发出长啸——「现在大多数明白事理的人已打破了孔教的迷梦。辛亥革命后的中国社会进步，不是孔夫子之赐，是大家努力革命的结果，是大家接受一个新世界的新文明的结果。只有向前走是有希望的，开倒车是不会成功的。」
胡适有一篇著名的《我们对于近代西洋文明的态度》的英文演讲稿，对以美才为核心的西洋文明的赞扬很热烈。文章驳斥了中国所谓国学家的精神文明、物质文明二分法。打破了「西方是物质文明，中国是精神文明」的成见。他说，不能把贫穷落后说成是精神文明。「贫穷落后只是贫穷落后，里面往往没有精神，越贫穷的人往往越容易变成物质的奴隶」。此论一针见血，可谓高屋建瓴。
「美才」生产大师，大师推动生产「全新」思想。「黄金十年」流行「美才」的中国社会，已催生几样全新的科学民主文化成长。
然而，古老而固化的中华大地，虽然接触到了新世界，但不可能个个都是「外才」的拥趸。
譬如国民政府元老级人物陈立夫，青年时代曾留学美国，但基本上是遵循「三纲五常」的中国士大夫，他既看不惯日本陆军士官学校出身、东洋作派的何应钦，更不喜欢在哈佛大学受教育、整个「美范儿」的宋子文。
就对中国本土派的冲突而言，「东洋派」的震撼不及「美才派」。就如陈立夫，如果说他与何应钦是谋略不同，与宋子文则是「文明的冲突」。同为党内巨擘，陈立夫最不满意的人就是宋子文。陈立夫在回忆录中写了国民党失败的两大原因后，还多说了几句——「任用人才要特别谨慎，治大国必须有大量，见识小、度量小的人，绝不能治大国的。又如果他中国书很少读过，他写的说的都是英语，他自然不能治理中国了。」
稍有历史常识的人一眼就知道这话说的是「全盘美化」的宋子文。
这里，陈立夫比较服气的，就是蒋家了。从老蒋的出身和经历看，显然是个中西合璧的人物——日本东京振武学堂毕业生，娶「美式大家闺秀」宋美龄为妻，奉国学大师王阳明为师，儿子是留苏生，简直是日、美、俄、中「四才俱全」之「全才」。
按理说，由这等「全才」来一统中国，应该是众望所归了。然而，具有讽刺意味的是，这个「全才」最后却成为非驴非马的四不像，在决定中国命运的２０世纪中叶，悻悻退出了历史主舞台。
纵观中华裂变大时代，「三洋」入华府，东洋才、美才、俄才与汉才风云际会，难解难分。「三洋」之中，到底谁是「汉才」最佳伴侣，历史迄今无法给出明确答案。但是，关于汉才的未来，有一点，以往的历史早已给出醒目回答，那就是——汉才不溶不兴。