北洋军阀，民国军阀势力之一，由袁世凯掌权后的「北洋新军」主要将领组成，袁死后无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权，各领导人以省割据导致分裂，以军队为主要力量在各省建立势力范围。在名义上仍接受北京政府的支配。但北京政权实际上由不同时期的军阀所控制，故而在北洋军阀时期北京政府又有北洋军阀政府（简称北洋政府）的称呼。历史上把长江吴淞口以北的军阀也称北洋军阀。
北洋政府是史称的，当时掌控北京政府的主要是北洋军阀，北洋军阀一称是指在晚清时期由袁世凯培植起来的北洋新军的一些军事将领。袁世凯曾任清政府＂北洋通商大臣」（亦称办理三口通商事务大臣）所以他训练的部队称北洋军，以他为首形成的政治派别统称北洋系。
在１９１２年与孙和谈后，孙让权与袁。自然以袁为首的北洋军阀集团就掌握中华民国行政大权，他们建立的政府史称「北洋政府」。
１９１２年４月，袁世凯窃得政权后，利用同盟会的内部分化，拉拢部分革命党人与之合作，并凭借武力公然向资产阶级民主制度开刀，迫使唐绍仪辞职。１９１３年的「宋案」和「善后大借款」，使资产阶级革命派从议会政治、和平建设、实业救国的幻想中惊醒。７月，李烈钧奉孙中山的命令，在江西湖口宣布独立，组织讨袁军，「二次革命」爆发。江苏、上海、安徽、湖南、广东、福建等地先后独立。由于国民党人仓促应战，缺乏统一领导，「二次革命」被北洋军阀镇压。袁世凯镇压「二次革命」后，便开始了复辟帝制的活动。为了尽快皇袍加身，袁世凯不惜出卖国家主权，以取得外国列强的支持。袁世凯的倒行逆施激起中国人民的反抗，各地群众纷纷集会抗议。１９１５年１２月２５日，蔡锷在云南宣布独立，组织护国军兴师讨袁，发动护国战争。随后，贵州、广西、广东、浙江、陕西等省相继宣布独立。在护国军的打击下和全国一片讨伐声中，袁世凯不得不于１９１６年３月２２日宣布取消帝制。
袁世凯死后，北洋军阀分裂为皖系、直系、奉系三大派系。皖系的段祺瑞在日本支持下，控制皖、浙、闽、鲁、陕等省；直系的冯国璋在英美的支持下，控制长江中下游的苏、赣、鄂及直隶等省；奉系的张作霖以日本为靠山，占踞东北三省。另外，山西的晋系军阀阎锡山，徐州一带张勋的定武军，西南的滇系军阀唐继尧和桂系军阀陆荣廷等，都在外国列强操纵下，尔吞我并，争斗不已。