五四时期，知识界提出了许多激进的口号，如“打倒孔家店”等。几乎全部否定了中国的传统文化，更荒谬的是废除汉字的建议，有讽刺意味的是，提出废除汉字的正是那些大名鼎鼎的“国学大师”，鲁迅更是危言耸听的疾呼“汉字不灭，中国必亡”。现在回过头来看近百年前的争论会更理性。激进革命的副作用太大，一个彻底否定自己历史和文化的民族与一群行尸走肉的畜生无异。五四时期“打倒孔家店”的口号，或许也是文革时期“破四旧”的思想根源。
钱玄同1918年4月在给陈独秀的信（《新青年》第四卷第四号发表为《中国今后之文字问题》）中说：“废孔学不可不先废汉文；欲驱除一般人之幼稚的、野蛮的、顽固的思想，尤不可不先废汉文。……此种文字，断断不能适用于二十世纪之新时代。……欲使中国不亡，欲使中国民族为二十世纪文明之民族，必以废孔学、滅道教为根本之解决，而废记载孔门学说及道教妖言之汉文，尤为根本解决之根本解决。”
陈独秀在《答书》中说道：“中国文字既难传载新事新理，且为腐毒思想之巢窟，废之诚不足惜。”
胡适在《跋语》中说道：独秀先生主张“先废汉文，且存汉语，而改用罗马字母书之”的办法，我极赞成。
鲁迅则在《关于新文字的答问》一文中提出：“汉字不灭，中国必亡。……方块汉字真是愚民政策的利器。……汉字也是中国劳苦大众身上的一个结核，病菌都潜伏在里面，倘不首先除去它，结果只有自己死。”
瞿秋白则提出“汉字落后论”，痛骂汉字：“真正是世界上最龌龊、最恶劣、最混蛋的中世纪的茅坑。”
田炳信：“汉民族所特有的文化之魂是两块，一是儒教，二是道教。一个朝代的倒塌，不一定是滋养了中华民族几千年文化的倒塌，那只是一个公司的破产，一个董事会的重组。”
正是有了瞿秋白、胡适、鲁迅对中国汉字的激烈抨击，才导致郭沫若、蔡元培、吴玉章、林伯渠等著名的六百多位学者共同签署宣言消灭汉字。他们在宣言中写道：“汉字如独轮车，罗马字母如汽车，新文字如飞机。”他们一定要把汉字毁灭，变成外国人所使用的拉丁字母和洋文。一句话，就是要出卖中华民族的话语权！
再来看看国外的汉学家是怎么看汉字的吧！
德国数学家莱布尼兹认为，汉语是自亚里斯多德以来，西方世界梦寐以求的组义语言。汉字形声、象形、会意的方法，使汉字本身蕴藏了大量的信息，通过汉字的组合，可以轻易地表达复杂的事物。目前的英语单词包括各种生物名称及专利发明的新术语已经超过了数百万，考虑到英语中有一些可以推导和联想的成分，它所需要记忆的基本单词也有100万个。而所有这些单词在汉语中都可以用4000个汉字来表达，极大方便了记忆。