《启蒙国文》民国老课本在编辑大意中说：本书以养成国民之人格为目的。惟所有材料必力求合于儿童心理，不好高骛远。本书注重立身、居家、处世以及重人道爱生物等，以扩国民之德量。
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安身立命少年书
——重温民国小学国语老课本
编者按：语文教育及其背后更深广的母语教育，是一个不会也不应过时的话题。近一百年前的国语老课本，既反映了辛亥革命后的共和气象，也开启了中国现代教育的先风。从臣民到国民、公民，如何在少年时期养成独立之人格，如何在共和社会中安身立命？年末的最后一期冰点特稿，我们刊发教育学者王丽的这篇文章，作为对辛亥革命一个小小的纪念，当然，也作为对当下教科书一番恳切的期许。
本世纪初，我曾参与过某个版本的小学语文教材的编写，期间的经历可以用“痛苦”两个字来形容，幸而不多久就逃离了。
后来当我第一次见到重版的商务印书馆、开明书店和世界书局这3套民国小学国语老课本时，那种惊喜如逢离散多年的亲人，心里说：哦，这就是我亲爱的母语啊！如此优美、如此典雅、如此亲切。
透过那一帧帧工笔线描的插图、一行行竖排的繁体字、一篇篇隽永的课文，作为一名语文教材编写者，我仿佛重新发现了汉语的美，呼吸到来自那个年代的一股清新蓬勃的气息。并且，这3套老课本也解开了我长久以来的一个疑问：为什么民国时期不少人念完小学之后，便能在社会上自食其力，安身立命？
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中国韵味，潜移默化审美观
老课本第一眼吸引我的与其说是内容，不如说是版式和装帧。
最具代表性的要数《世界书局国语读本》（小学初级学生用）。这套读本的字体选用颜体楷书，结体方正，笔力雄健，富于阳刚之美，即所谓“颜筋”。在印刷史上，颜体也是自宋以后的主要印刷体。可以想见，儿童日日面对这样的国语课本，天长日久，入之于眼得之于心，执笔写字自会受其熏染，其作用相当于书法字帖。
读本一页一课，每课均有插图，采用中国传统写意技法，凡山川人物、花鸟虫鱼、一草一木，均寥寥几笔勾出，活泼灵动，意趣盎然，与课文的颜体楷书相互映衬，教人一翻开课本，便觉一股扑面而来的中国气韵。
老课本在文字和插图的配合上也别具匠心。图与文的位置不拘一格，随课文内容而变化。有的文在上，图在下；有的反之；有的上下皆为图画，中间夹着课文；有的插图居于书页一角……因所选课文多为韵文，故排列不求上下对齐，而是一行行参差错落，配上优美方正的颜体楷书，犹似一串串珠子叮叮当当落在纸页上，产生节奏之美。
如第15课《手拉手》：“好朋友，好朋友，手拉手，慢慢走”，书页上6个小朋友手拉着手，排着队向着斜上方做行走状。画面上方的文字也相应地排成4行，向斜上方成雁行铺展，整幅画面呈鲜明的动感。这样的设计，非常切合小学生的年龄特点。
在这一点上，《商务国语教科书》（小学初级学生用）亦有异曲同工之妙。课文字体也为颜体楷书，插图亦为工笔白描，十分简约素净。
而《开明国语课本》为丰子恺先生作图，质朴自然，充满童趣，一副大家气派，与叶圣陶先生编写的课文相得益彰。
相比于今天满纸卡通人物的彩色小学课本，老课本只有黑白两色，却别有一种平和、朴素之美，让人想起意境悠远的中国水墨画，想起中国乡村的白墙黑瓦。
老课本将中国文学之美、书法之美和绘画之美融于一体，在装帧设计上不照搬当时西方教科书，而是兼收并蓄，推陈出新，创造出极具中国特色和中国气派的现代国语教科书的样式，比之传统私塾读物大大前进了一步。儿童使用这样的国语课本，得到的不仅仅是母语能力的提高，还有对中国书法、绘画的欣赏能力，进而潜移默化地影响其审美观——属于中国人的审美观。这样的课本，其内涵已经超出了简单的国语。
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做人常识，启蒙教化价值观
民国老课本的另一特点是教给儿童作为一个中国人的常识。
如初版于1917年的《商务国语教科书》，从课文目录便可看出编写者的意图：1.入学。2.敬师。3.爱同学。4.课室规则。5.操场规则。6.仪容。7.早起。8.清洁。9.应对。10.孝父母……透过这些条目，我们看到的是《弟子规》的影子，即中国上千年来传统启蒙教育的核心：童蒙养正，固本培元。
但老课本并不是枯燥的说教，而是采用大量儿童日常生活的小场景来达到教育目的。如“亲恩”一课，画面中是一只老燕子叼着虫子，正飞向树丫间一窝嗷嗷待哺的小燕子。“敬老”一课的插图是一个小学生捡起一位老人被风吹落在地上的帽子，双手奉还给老人。“好学”一课课文为：“李敬文，年六岁，时向其姐问字，渐通字义。”插图中有一几，几上摊一册书，姐弟二人一坐一立，姐正向弟弟讲解。“睦邻”一课课文为：“母在厨房，制糕已成，命儿捧糕，送往邻家。”画中母亲倚门而立，一儿手捧一盆糕走出家门，转头回望其母，母似做叮咛状。这些充满了生活气息的课文，配上生动朴素的插图，起到润物无声的作用。
对于一些儿童一时不易领悟的“大道理”，老课本往往能用浅近通俗的事例来说明。如“读书”一课，课文曰：“学生入校。先生曰： 汝来何事？ 学生曰： 奉父母之命，来此读书。 先生曰： 善。人不读书，不能成人。 ”一问一答之间，点出了“读书”的要义，朴素而深蕴。儿童一旦记住，便终身难忘。
我不禁想起古时私塾的开笔礼：儿童入学第一天，须用毛笔描一个大大的“人”字，意含“读书成人”。由此可见，民国老课本与传统一脉相承。可惜今天的小学语文课本里却找不到这样的内容了。
老课本的编辑思想既传统又“超前”。在上世纪初，职业教育还完全是新事物——甚至今天的小学教育中似乎也还没有这样的内容。商务老课本中便已有“职业”一课，课文内容只有5句：“猫捕鼠，犬守门，各司其事，人无职业，不如猫犬”，将一个不无抽象的大道理说得如此深透明白，有趣有味。