今天的媒体会造神仙，民国时期的媒体有过之而无不及。1948年4月27日，老牌报纸《申报》就登出一条轰动新闻—《少女杨妹九年不食》。一个人能不吃不喝长达九年，这事太不可思议了。
在好奇心的驱使下，市民纷纷买报，于是读到了这样一则报道：「该报驻重庆记者日前发现一则奇闻，一个叫杨妹的少女，九年前因饥饿难忍，在山上挖吃了一个野果，野果呈不规则球形，没有什么特殊味道。谁知她的这一饥不择食之举居然使她以后再也没有饥饿感了。九年来，她除了喝点水以外，再也没有吃任何食物，身体也没有不适感和异样感。」
怕读者不信，《申报》还特意登出一段「编者按」：「这不是什么骗人的鬼话，而是一个值得科学家研究的重大课题。」荒谬穿上科学的外衣，骗人效果更佳，读者因此兴趣大增。此后的两个多月里，《申报》连续发表了几十篇报道，各方人物相继登台为神仙妹妹造势—卫生部门发布检验报告，国民党元老张群和重庆市长杨森声称要向中央申请拨款筹组研究机构，中央电影厂要摄制杨妹研究新闻片，首都电台组织全国医师公会进行座谈……
有政府官员、媒体和医学专家推波助澜，普通百姓就更加不疑有他、津津乐道了。上海市政府也不落人后，率先成立「杨妹研究会」，「不吃饭不会饿死」成为其重大研究课题和推广项目。谁知不久后，《申报》又报道说，在上海也发现了一位神仙妹妹，已经三年没吃饭了，现在依然活蹦乱跳。上海市长一看自己的地盘上也有「杨妹」，赶紧派「国大代表」、女医师华淑君伴随其左右做监护人。之后，《申报》又探索发现出西安一姑娘有七年不吃饭史。
接连发现三位不吃饭奇人，无米下锅的老百姓看着自己瘪瘪的肚皮开始联想了，要是能找到杨妹吃的那个野果该多好啊。于是，穷苦百姓纷纷下乡，一支支饥饿大军漫山遍野地寻觅杨妹吃的那种野果。上海一个14岁的小学生是个孝子，写信给重庆卫生局局长，希望能早日推广不食的方法，减轻他爸爸的负担。《申报》的新闻敏感度真不是吹的，很快就发现杨妹身上有着重大的政治价值，于是在新闻评论《注意杨妹》里说：「如果人类都同杨妹一样能经年不食，则土地改革或土地革命均将失其论据，农业农政也将失其重要。」立论不可谓不宏大，杨妹现象岂止具有新闻价值，其蕴藏的政治意义也空前绝后。
世人需要神仙，但现实往往给你一个骗子。就在大家盼星星盼月亮地盼着能解读杨妹的秘密，一举解决粮荒问题时，杨妹偷食稀饭、红烧肉、洋芋等行为被人发现，「杨妹不食」遂真相大白于天下。至此，各地不吃饭的神仙妹妹一下子销声匿迹，仿佛从来就没有出现过一样。
然而，每一个神仙出世，背后总有一个隐秘推手或利益集团。《申报》这张老牌大报主动「造神」，还接二连三不亦乐乎地抛出一个个假新闻，当然不只是为了吸引眼球，达到报纸大卖的目的。其时，《申报》早已被国民党拿下，社长是国民党元老潘公展，总编兼总经理是陈布雷的弟弟陈训慈。当时，上海抢米风潮迭起，各地反饥饿斗争此起彼伏，老百姓普遍没饭吃，维稳任务十分艰巨。这个时候推出「不食杨妹」的报道，对抚慰一下老百姓饥饿的肠胃无疑大有裨益，和曹操的望梅止渴异曲同工，只是更为恶毒而已。