1928年7月，慈禧太后定东陵和乾隆帝裕陵的宝库被军阀孙殿英盗掘了。这些宝物后来到底都弄哪儿去了？资料显示，孙殿英所盗宝物除了分给属下、私留以外，主要有五大去向：售卖、上缴、罚没、贿赂、秘藏。
售卖是盗得宝物去向中比例最大的一部分，不少宝物现在仍流传在民间，但更多的流落在海外。当时，孙殿英的交易主要在四个地方进行——北京、上海、天津、青岛。北京销赃：谭温江将一部分珠宝玉器等物运来北平，价值10万元左右。先由谭温江的弟弟谭荣九卖珍珠于廊坊义文斋，由王振波介绍，得款约6000元，后被文物临时维持会告发。未售部分被查没。
上海销赃：军需处长李德禄交代，孙殿英派两名武功、枪法不凡的副官王登瀛、戴世禧护送，带了5大箱宝物。到上海后，在河南开封人鲁干卿开的豫商公货栈落脚。李德禄与鲁干卿熟悉，鲁干卿与孙殿英又是河南老乡，觉得鲁干卿靠得住，便请鲁介绍买主。经鲁干卿牵线，名叫吴世安的香港掮客看上了这批稀世珍宝，介绍给了洋主子，并谈妥价格。交验后，洋人将所带的大约1/4的部分现款交给李德禄，余款是一张大额美钞支票。李德禄觉得一张面额太多，要求拆分成5张，这样钱货两清，李德禄的上海之行算大功告成了，当即打电话给孙殿英报告。
谁知，这是上海青帮头子黄金荣设的局。李德禄一行到银行取款时，被告知支票是假的。孙殿英曾由天津的牛七爷引荐加入青帮，与黄金荣是同辈，但未去过上海。孙殿英知悉黄金荣黑了他的宝物后，气得咬牙切齿，但也不敢惹黄，后派人到上海雇黑道杀手，将做局的吴世安杀了。据说，这批被黄金荣黑掉的宝物，后来到了美国人手里。
东陵盗案曝光后，迫于压力，孙殿英先是采取嫁祸于人、金蝉脱壳的办法，后又主动上缴了一部分宝物，以迷惑外界视线。孙殿英此举很明显是想避重就轻、推卸罪责。