１９１５年１２月１２日，袁世凯推翻民国，粉墨登基，自称皇帝。蔡锷等在云南组织护国军讨伐袁世凯，护国运动开始。时在日本的孙中山先生在这年夏天，指令陈其美、居正、胡汉民、于右任，分别筹组中华革命军东南、东北、西南、西北４军。同时派遣朱执信等分赴各省主持讨袁军事。
潍县地处胶济铁路中心，战略地位十分重要，后来，孙中山对已经担任了东北军总司令的居正说，东北军到山东的第一个目标是占领潍县，第二个目标才是济南。 １９１６年初，居正到青岛，总司令部设在八幡町一所大楼里。５月２日，居正从青岛率司令部２００多人来潍，驻防火车站附近的杜家庄。随同前来的有总司令部参谋长兼前敌总指挥许崇智、纵队长朱霁青、支队长尹锡五、赵中玉等。还有夏重民、胡汉贤等由海外华侨组成的敢死先锋队（也称 华侨义勇团 ）。再后，在日本陆军士官学校毕业的辜仁发、陈鸿庆、李铁山等，也来到了潍县。 驻守潍县的是袁世凯的北洋军陆军第５师，师长张树元。东北军抵潍后，对驻守县城的张树元部，采取铁壁合围战术，形成东南西三面包围。战斗中，潍县火车站的日本驻军，以 调解双方停战议和 为辞，进行干涉。２５日，张树元奉袁世凯令，由县城撤出，退到城北庞家庄，焚烧了西大营，一时城关空虚。北洋军退出县城，居正拍电向孙中山报捷。 孙中山当日发出《致居正电》： 潍县得，甚慰 。并命刚到青岛的廖仲恺代表他到潍县慰劳中华革命军的将士。当天，潍县公推丁叔言等地方代表６人赴杜家庄，欢迎居正总司令入城。第二天中午，东北军２００余人，自南门入城，由东关公学的学生军乐队奏乐，举行隆重的欢迎仪式。总司令部设在南门里大街路西丁六宅（即丁叔言家）。潍县城里悬灯结彩，民心安定。自此，潍县已成为山东护国讨袁的主要根据地之一。