1911年，辛亥革命终于爆发。辛亥革命以一种相对比较平和的方式，宣告大清王朝的覆灭。在这过程中，没有发生大规模的全国性战争。清朝灭亡之后，大多数的清朝高级官员并没有受到新政府的清算。
不过凡事都有例外。在辛亥革命刚刚爆发的时候，四川总督赵尔丰因为血腥弹压“保路运动”，引起极大的民愤，而被斩首示众，成为了辛亥革命中唯一一个被杀的总督。那么，这个赵尔丰是谁呢?
赵尔丰，字季和，祖籍襄平(今辽宁省辽阳市)。他有一个很有名的哥哥，叫赵尔巽。赵尔巽历任任湖南巡抚、户部尚书、盛京将军、湖广总督、四川总督、东三省总督等职，特别是主编规模空前的《清史稿》529卷，让他声名鹊起。赵尔丰虽然没有哥哥那么大的名气，也是干了不少大事。其中，最值得称道的一事就是成功收复西藏。
20世纪初，由于清朝政府对西藏管控力的减弱，以及一部分驻藏官员处理西藏事务的不力，使得西藏高层转变成亲英势力。在英国的支持下，西藏地方土司不断发起武装叛乱，让清朝政府很是头疼。
1908年2月，赵尔丰被任命为驻藏大臣兼任边务大臣，全权处理西藏事务。西藏高层闻讯，调集叛军阻止赵尔丰入藏，气焰极其嚣张。赵尔丰的回答只有一个字：打!1909年，赵尔丰率领川军击败西藏叛军，进入西藏，将达赖喇嘛赶到英属印度。
这场战役，赵尔丰战果辉煌，“所收边地，东西三千余里，南北四千余里，设治者三十余区，而西康建省之规模粗具。”赵尔丰成功收复西藏的功绩，也许只有左宗棠收复新疆能与之相提并论了。
赵尔丰改革藏区的农业发展，甚至还在藏区开田引水，试验种植稻米。解放西藏之前，藏区一直实行农奴制，“乌拉”劳役是西藏人民沉重的负担，直至80年代仍有妇女充乌拉的习惯。1909年2月，赵尔丰实施乌拉改革，颁布新的《乌拉章程》：要求征乌拉者必须付给一定的费用(俗称脚价)，倘有违章苛敛百姓，勒令蛮民支差;不给脚价、口食，一经查出，定予严办，决不宽贷。
《乌拉章程》于1909年9月正式施行，共二十六条，旧乌拉规章一概撤销。主要改革内容为：牛驮运不得超过120斤，背夫不得超过66斤，过重者，百姓可以拒雇;一匹马只准乘1人，随行货物不得超过20斤;雇佣的骑驮在乌拉途中倒毙者，官兵应给赔偿;以前乌拉支应者多为妇女，今后应徐图改良，男女均出，且五十岁以下。乌拉改革是清末在川边进行“改土归流”及实施新政的诸多措施中带给百姓利益较多的一项措施，为遭受沉重乌拉支应的藏族百姓减轻了负担。
除乌拉改革之外，赵尔丰对推动川边社会生产力发展还作出了很多贡献。
1、政治：废除土司制度，改设流官管理。
2、经济：禁止土司、头人、寺庙放高利贷，严禁炒作买卖土地。废除土司、头人、寺庙的经济特权，废除无偿劳役和各种杂派。鼓励垦荒，兴厂开矿，改善交通，发展邮政，统一度量衡。
3、宗教：抑制寺庙势力的恶性膨胀。
4、教育：发展官学，打破了寺庙对于文化教育的垄断。
1911年，赵尔丰之兄、四川总督赵尔巽调任东三省总督，赵尔丰随即被任命为四川总督。当年8月2日，赵尔丰正式到任。踌躇满志的赵尔丰，做梦都没有想到，他正一脚踏上即将爆发的火山口。
此前，清廷为了向英、法、德、美四国银行团借款，在邮传大臣盛宣怀的策动下，出台“铁路国有”政策，将已归商办的川汉、粤汉铁路收归国有，从而在四川、广东、湖南等地引发了激烈的“保路运动”。其中，四川的“保路运动”发起最早、规模最大。
赵尔丰在上任之初，一度同情“保路运动”，认为“四川百姓争路是极正常的事”;同时，给内阁发电报，“筹商转圜之策”;随后又上奏朝廷，弹劾盛宣怀，要求清廷对盛宣怀进行惩处。没想到，清廷一律置之不理，相反，还下令赵尔丰严厉弹压保路运动。
在清廷已经风雨飘摇、随时可能倒下的时候，换了一个稍有政治眼光的人，都不会忠实地执行清廷的这个命令。遗憾的是，赵尔丰不折不扣地执行了。当年9月7日，赵尔丰下令逮捕蒲殿俊、罗纶等9名保路运动为首者，并开枪射杀闻讯赶来支援的社会各界民众，酿成“成都血案”。
“成都血案”发生后，四川各地纷纷爆发武装起义。9月25日，荣县宣告独立，成为第一个脱离清朝统治的政权。赵尔丰控制不住局势，川军也不愿意接受清廷命令继续弹压同胞。清廷随即从湖北调集新军进入四川弹压保路运动，导致武昌兵力空虚。10月10日晚，湖北革命党当机立断，在武昌发动武装起义，吹响了清朝覆灭的号角。清廷统治者迁怒于赵尔丰，撤掉他的四川总督的职务。
保路运动是清朝卖国求荣引发的反抗潮，作为四川总督，赵尔丰严格地执行清政府严酷的镇压命令，诱捕保路运动的主要领导层。却迎来包括教师学生、农夫苦力、商人士兵、羌族土司、基督教徒、僧尼道士等联合掀起的群众性的反帝爱国热潮。反道而行的赵尔丰终究挡不住历史趋势的洪流。因此在当时以尹昌衡为代表的四川军政府、保路运动首领蒲殿俊、“哥老会”老大罗伦为代表的“同志军”、同盟会革命党势力等各路保路人士都一致认为，赵尔丰不死难以服众，于是将他斩首示众。
虽然赵尔丰是手段残忍、制造血案的刽子手，但是他对国家、对民族、对社会作出的卓越贡献是无法抹灭的。