要说起中国历史上最节俭的皇帝，恐怕非清朝的道光皇帝莫属了。按理说节俭是个好事，但是道光皇帝的节俭程度过了头，就变成了抠门。而且道光皇帝不但对自己抠门，对身边也是如此。他的节俭甚至到了荒唐可笑的地步。
虽然道光皇帝从小在皇宫长大，却没有养成骄奢淫逸的习惯。相反，道光皇帝认为节俭这种美德应该广为宣传，因此在一上位就颁发了《御制声色货利谕》：“百姓足，君孰于不足?百姓不足，君孰于足?”。其核心思想就是重义轻利，严厉禁止各地方官员打着进贡的名义搜刮民脂民膏。并且道光皇帝也不允许增建宫殿楼阁，要求宫人都要节衣缩食来谨记祖宗创业的艰难。
为了以身作则，道光皇帝首先削减了自己的开支用度。过去皇帝吃饭每次都有十几个菜，道光皇帝登基后觉得没有必要上这么多菜，吃不完就太浪费了。于是道光皇帝规定，每次吃放上菜不能超过四道。这可苦了各位妃子，过去大鱼大肉，现在清汤寡水，使她们都消瘦了不少。
道光皇帝规定，除太后和皇后外，其余妃子不得穿锦绣华丽的衣服。不是节庆日，不允许众人吃肉食。因此宫中的妃子都期待着节庆日，想沾点荤腥。可是道光皇帝转念一想，一年之中节日太多，比如冬至、元旦、除夕等等，办宴席浪费钱，于是取消了这些庆典的宴席。并且在道光皇帝生日的时候他一想到要花银子就肉疼，所以干脆不过了。
有一次，道光皇帝和一位大臣聊天，听到这位大臣竟然一餐吃掉了四个鸡蛋，道光皇帝大为惊讶，怎么吃那么多钱?因为当时皇宫中一个鸡蛋要花五两银子，道光皇帝都舍不得吃。大臣看见道光皇帝这么吃惊，只好说是自己家里养的母鸡下蛋，不费什么钱，否则又要挨皇帝骂了。皇宫中的鸡蛋之所以这么贵，主要是内务府在搞鬼，他们负责到宫外采购物品，通常都会把价格翻了十几倍。
还有一次，道光皇帝的龙袍破了个洞，当差太监本来想让内务府做件新的。可是道光皇帝坚持不让做新的，让太监拿把这件旧的拿到内务府缝补一下即可。但是为皇帝缝衣服一点也不能马虎，内务府的裁缝们剪了几十匹丝绸的上等布料，才把龙袍给补好。之后道光皇帝问太监修补花了多少钱，太监不敢说实话，只说花了五两银子。道光皇帝听后叹息说：“朕快连补丁都打不起了。”之后，道光皇帝为了节省打补丁的钱，就要求后宫女子都要学习女工缝补的手艺。
当大臣们看见道光皇帝穿着打补丁的龙袍时也很吃惊，纷纷效仿。当道光皇帝看到文武百官都穿着旧衣服上朝时，大为高兴。后来皇后过生日，道光皇帝宴请群臣，考虑了几天才下令御膳房把两头猪给宰了。等大臣们满心欢喜的赴宴时，却发现面前只有一碗打卤面，纷纷扫兴而归。
道光皇帝的节俭之风让自乾隆以来，朝廷崇尚奢靡的风气得到了初步改善，从这方面来看是好事。不过，正因为道光皇帝的过度节俭，差点酿成大祸。
鸦片战争前，西域发生张格尔叛乱，叛军在英国人的支持下试图赶走清军，割据西域。道光皇帝派伊犁将军长龄调集黑龙江、吉林、甘肃、四川、陕西军队万余人，会师于阿克苏，组织全面进攻，相继收复喀什噶尔等城。道光皇帝八年初，张格尔逃至喀尔铁盖山被清军擒获，解至北京处死，叛乱平定。
长龄等将领押解着张格尔回到北京，以为道光皇帝肯定会有重赏，再差也能好好吃一顿。献俘仪式上，道光皇帝非常高兴，当即宣布，要在好好款待这些有功将士们。到了犒赏宴会上，当士兵们看到餐桌上的菜，一个个都愣住了，没肉没酒，甚至连蔬菜都没几根。道光皇帝所谓的款待，竟然是一碗清汤面。很多将士都愤愤不平，说道：“我们在前方死战，朝廷却这样对我们，太不像话了。”将军长龄看到眼前的清汤面也傻了，不过他非常明白，这样吝啬抠门，是很容易造成兵变的。发现事情严重的长龄赶紧和其他将领一起自掏腰包，凑钱买来酒肉给士兵们享用，这才压制了下来。
这还不止，在后来探讨新疆设防方案时，考虑到了道光皇帝的抠门吝啬，将军们上奏仅要一万八千名士兵镇守新疆，但是却被道光皇帝砍去了三分之二，只准留守六千人。将军们愤然回击，提出专守新疆东部，西部自治不予设防的方案。道光皇帝还大骂他们放弃新疆防守，指责其居心叵测。
当鸦片战争爆发后，有大臣上奏，要求道光皇帝拨款加强海防建设。一听到要花钱，道光皇帝的脸马上就老了下来。于是，加强海防的事自然也就的黄了。
原本英国人就占据技术优势，他们在缺乏海防设施的清朝沿海长驱直入，一路攻城略地，直接打到了南京城下，逼迫清政府签订了《南京条约》，赔款2100万两。
作为一国之君，只要能让百姓吃饱穿暖，过上好日子，生活稍微奢侈是很正常的。然而，道光皇帝只会在吃喝穿用方面节俭，却不懂如何为国家开源，他这种荒唐可笑的节俭并无多大意义，只会被后世所嘲笑。