电视剧《还珠格格》火遍大江南北，剧中的五阿哥永琪英俊潇洒、对爱情专一，给人们留下了深刻印象。那么历史上的五阿哥永琪是怎样一个人？
爱新觉罗·永琪，字筠亭，号藤琴居士，是乾隆皇帝的第五个儿子，生于乾隆六年二月(1741年3月)，生母是愉妃珂里叶特氏。五阿哥永琪从小就聪慧好学，少时学习弓马，精通武艺，同时精通满、汉、蒙三种语言，还善长书画，书法更是出色。熟谙天文、地理，尤其精于天文算法，有《蕉桐賸稿》流传于世。五阿哥永琪的文武双全，深受乾隆皇帝喜爱。
五阿哥永琪除了博学多才以外，还有一点被乾隆帝所最看重，那就是恪尽孝道。圆明园九州清晏曾经发生过一场大火，五阿哥永琪亲自冲入火海，把乾隆皇帝背出了殿外，而乾隆的弟弟和亲王弘昼却没有及时前去救援。两者一比较，乾隆皇帝对五阿哥永琪更加看重。
乾隆三十年(公元1765年)冬天，乾隆皇帝赐封24岁的五阿哥永琪为和硕荣亲王。“荣”这个字可是一个非常尊贵的字，当年顺治皇帝和董鄂妃所生的儿子也是被封荣亲王。此时在乾隆皇帝心中，已经有心要立五阿哥永琪为储君。如果毫无意外，五阿哥永琪很有可能会是下一任大清皇帝。
可惜天有不测风云，就在五阿哥永琪离储君之位越来越近的时候，乾隆三十一年(1766年)，五阿哥永琪却得了重病。病因据当时的记录是：“王患附骨疮，不得溃，附骨疮即附骨疽，附骨疽在现代医学也属于骨结核的一类，其病之起极有可能缘于风餐露宿骑马射猎所致，这在当时属于绝症。”公元1766年三月，五阿哥永琪病死，谥曰纯，死时年仅二十五岁。
值得一提的是，乾隆五十八年(1793年)，乾隆皇帝在会见英国使臣马戈尔尼曾说道：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”乾隆皇帝对于五阿哥永琪的英年早逝甚是哀伤，丝毫不掩饰对爱子的思念和早就欲立其为储的想法。
相信如果五阿哥永琪没有英年早逝的话，乾隆帝的继承人也就轮不到爱新觉罗·颙琰(即嘉庆皇帝)，五阿哥永琪一定比嘉庆皇帝做的更好，清朝的历史说不定会改写，也就不会这么快走向灭亡了。