她由一名杂耍艺人，逐步成为了白莲教的第一号人物;她曾号令着十几万大军与朝廷的正规军展开了历时数年的武装斗争;她曾成为嘉庆皇帝的第一大心病—她，王聪儿(公元1777-1798年)，是不输给任何英雄人物的女中豪杰!
王聪儿是湖北襄阳(今襄樊市)人，清朝乾隆年间，官僚地主大量侵占农民土地。贫困的农民无法谋生，只得流落江湖，卖艺糊口，王聪儿就是这样走上街头的。她幼年丧父，从小跟着先她一步走上街头的母亲学习跑马走绳、舞刀使棒，力求样样精通。母女俩就凭着一身技艺走南闯北，过着颠沛流离的生活。
一天，戏剧化的一幕发生了。母女两人来到襄阳，在一场事故中得到一位名叫齐林的好心人的帮助而加入白莲教，齐林就是襄阳白莲教的首领。王聪儿入教后，经常利用卖艺的身份在江湖上宣传白莲教教义。就这样，信仰相同、目标一致的王聪儿和齐林在同志友情中逐渐滋生出了爱情，不久后便结为夫妻。结婚后，齐林与王聪儿一同领导白莲教，并筹划着反对清朝的武装起义。
随着白莲教的人数一天比一天多，齐林和王聪儿见起义条件已经成熟，就决定在襄阳起义。不料，起义的风声却提前走漏了，齐林和另外一百多教徒被清廷抓捕，全部遇害。齐林死后，王聪儿并没有就此停下起义的脚步，她被大家推选为首领，暗中继续筹备着新一轮的武装起义。
嘉庆元年(公元1796年)，王聪儿得知消息，其他地方的白莲教都已发动了武装起义。于是，她便带着自己手下的义军杀了贪官污吏，并打开粮仓，把粮食分给了穷苦的老百姓。这时王聪儿的军队已经发展到四五万人之多了。
后来，她带领着义军从湖北到四川，和四川的义军会师，组成了一支拥有十四五万人的起义大军。为了指挥方便，起义军以黄、青、蓝、白四色为号，分成了八路大军，王聪儿被推选为八路大军的统帅。一个年轻女子竟可以成为这样大规模起义的首领，由此可见王聪儿能力之强!
嘉庆三年(公元1798年)，王聪儿率领义军一路打到西安。消息传到清廷，嘉庆皇帝慌了手脚，连忙让各地的总督、巡抚、将军、总兵等大小官员，派出大批人马镇压。可是那些大官、将军们只知道贪污军饷，根本不知道怎么打仗。
王聪儿分兵三路，战线从湖北一直拉到河南。起义军打起仗来不但勇敢无畏，而且机动灵活。他们行军，不整队，见了官军也不正面迎战，不走平坦大道，专走山间小道，找到机会就突袭官军，总是在官兵摸不着头脑的时候打的他们落花流水。
就这样，王聪儿的起义军在湖北、河南、陕西流动作战，打击着无能的官军。第二年，他们在四川跟那里的起义军大会师。
嘉庆见官军的围剿失败，眼都气红了，大骂王聪儿的同时，又下了一道诏书把那些带兵的将军们狠狠地训斥了一通，撤职的撤职，降罪的降罪，并且下了大力气督促各地将军集中兵力，围剿王聪儿的起义军。
这时，清军将领明亮向嘉庆帝献了一条恶毒的计策，让 各地的地主组织武装民团，修筑碉堡，等起义军一来，就把百姓赶到碉堡里，让起义军找不到群众帮助，找不到粮草供应，这就叫做“坚壁清野”。看来他们也认识到了依靠群众基础是起义军制胜的法宝。嘉庆帝下达了这个命令，起义军的活动顿时陷入了困境。
清军在川北一带围攻王聪儿，王聪儿为摆脱清军围攻，亲自带领两万人马攻打西安，不料在西安遭到了官军阻击，寡不敌众，没能成功;等她再打回湖北的时候，明亮率领着官军仅仅追击。起义军后面有官军的追赶，前面又有地主武装民团的堵截，终于在郧西(在今湖北省)的三岔河地方，陷入了敌人的包围圈。
这时，王聪儿临危不惧王聪儿临危不惧，指挥起义军退到茅山的森林里，准备组织突围。不料又被官军发现了，他们又围住茅山，从山前山后，密密麻麻地拥了上来。起义军经过最后的顽强抵抗，终于失败。王聪儿眼看突围不成，退到山顶，纵身从万丈悬崖上跳下来，英勇牺牲。
王聪儿带领的白莲教运动给了江河日下的清朝政府以沉重的打击，在她牺牲后，各地的起义军继续进行反抗官府的斗争。清王朝一共用了9年工夫，才把这场大起义镇压下去，但是清王朝经过了这场严重打击，从此一蹶不振。王聪儿这个武艺高强、气吞山河的大女子，用她的传奇书写了历史上农民起义轰轰烈烈的新一页。