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拿走文物，英法联军为什么还火烧圆明园

在鸦片战争之后，西方列强对中国兴趣越来越大，他们一再要求清政府开放通商口岸，清庭迫于武力胁迫，咸丰不得已在1858年签订了《天津条约》。 1860年初，英法方面要求派公使前往北京换约，但在过程中出现了严重分歧，英法随即派舰队自南方北上，很快攻陷了天津大沽口，咸丰随即将英国派去北京的 26名公使囚禁在圆明园，于是英国军队及雇佣兵团和法军一起攻向了紫禁城。
在英法联军先进的莱福步枪面前，曾格林沁的3万蒙古骑兵再 也没能重现昔日的雄风，被敌军彻底击溃。英法联军在10月初进入北京地区，他们此行的第一目的是解救被困圆明园的人质，所以英法联军从得胜门直接跳过紫禁 城来到了海淀地区。法军在6日晚上最先抵达圆明园，并和看守圆明园的士兵发生了冲突，由于大部分清朝军队都在紫禁城一线，圆明园的卫戍部队很少，当时有 30名太监手持火器与敌军进行了抵抗，全部阵亡，事后他们都得到了清朝皇帝的褒奖。
英法两军的最高统帅绕有兴致地游览了部分圆明园景 区，所有人都被惊呆了，一位英军军官说，就是把整个法国的宫殿都加起来都抵不过一个圆明园，在这些士兵面前，圆明园无疑就是一座真实的乌托邦。英国军官斯 文豪说： 艺术家所能表现出的所有想像力，都在这里被呈现出来了。
但这些懂得鉴赏崇高艺术的人却丧失了良知，两军最高统帅决定对圆 明园发动大规模抢劫以弥补战争损失。在抢劫过程中，英军和法军采用的是不同的方式，英国是有组织，分小队有秩序地进行抢劫，而法军则更多是哄抢，不过由于 英军大本营距离圆明园较远，来回的路程较长，其次法军里有文物鉴赏的专家，他们掠夺了大量的卷轴、书画等艺术珍品，而英军更多抢的是金银器皿。所以今天面 世的圆明园珍品大部分存于法国国家图书馆和枫丹白露宫。
圆明园被席卷一空，海运欧洲。这是一条新的 丝绸之路 ，血泪斑斑。
抢也抢了，为什么还用活烧呢？有人认为英法联军野蛮，也不完全是。
借助于火，英法联军对圆明园进行彻底的破坏，同时也是为了毁灭自己的罪证（带有 毁尸灭迹 的性质）。抢劫者希望曾拥有无数珍宝的圆明园，只留下一把模糊的骨灰。
对于当时的咸丰皇帝来说，圆明园被焚毁是他个人的屈辱，他生于斯、长于斯，一直把它看着是和紫禁城一样的圣地。当他听到圆明园被焚毁的噩耗之后，当场口吐鲜血，旧病复发，一年不到就死于热河。