虽然历朝历代都有文字狱，而明清最为出名。据说，明清两朝因所谓的“文字狱”牵连甚广，动辄数万人陪葬。那么，清朝为何大兴文字狱？文字狱又有哪些故事呢？
清朝统治者一面开科取士，笼络汉族读书人，软化他们的抗清意识;一面用“文字狱”来打击、压制具有强烈抗清意识的知识分子，打击利益不同的政治异己分子。文字狱的受害者，多数是生员、秀才、举人、教师和官员。
文字狱是封建时代的思想罪。由于作者文章中的某些字句，或由于整个主题，触犯了统治者的政治忌讳，而给作者甚至读者定罪，或者统治者捕风捉影，根据文章中似是而非的字句，强行解释为触犯他们的政治忌讳，而给作者罗织罪名。这样制造出来的案件，叫文字狱。
文字狱在古代就有，但是清朝初期，康熙、雍正、乾隆三朝一百多年中出现的最多，最严重，最残酷，大小案件数百起，因冤狱被杀头、抄家、充军、做苦役、做奴隶的人，不计其数。
据说，有个书生写了句诗：“清风不识字，何事乱翻书”，被认为是讽刺满洲贵族的文明程度不高，就丢了脑袋。但开始大规模地制造文字狱，是在康熙帝时期，有两起大案。
一个是庄廷鑨(lóng)的“明史案”。庄廷鑨是浙江归安县的财主，他花钱买得一部明代学者写的，没有出版过的书稿《列朝诸臣传》，写的是明朝历史。他找了几个人，帮他稍加修改，补充崇祯朝的事迹，改名为《明史》，刻版印行。书中有些话，是明朝人口气，如称明朝官员降清为“叛变”，直接称呼清太祖努尔哈赤的名字。
庄廷鑨死后，有人告发此事，被康熙帝钦定为最大的逆案，庄廷鑨的尸体被从棺材里拖出来砍头，他的儿子被杀，家被抄，刻书、印书、买书、藏书、读书的人，杀头的杀头，充军的充军;有的官员因为处理不力，也被革职、处死，共杀害了七十多条人命。
由此可见，清朝统治者不惜大施文字狱来镇压对自己统治不利的思想言论，以期维护自己的统治。而这种法子虽然太过残忍，但是成为封建历朝君主所惯用伎俩！