1900年7月1日凌晨，义和团及清军进攻租界，7时，开始向租界发炮，历时4小时。至午，租界洋军全力出击，力战5小时之久，败回。
2日，马玉昆及张德成分路于河东、紫竹林两处与洋军激战。义和团死伤甚众。马玉昆部战至翌日晚，将老龙头站夺回，此役毙洋军百余名。
4日，裕禄致函各国驻津领事，表示“倘贵国下打津城，官兵亦不至租界，各守境地，两不相侵”。
但这天，清子炮击法租界竟日不绝。午后，义和团千余人与大队官军合攻紫竹林，战至傍晚7时方止。清军副将韩照琦，在老龙头火车站袭击洋军马队，伤毙数十，洋军一队乘小火轮由海河上侵，为清军吕道生部开炮击退。
5日，直隶提督聂士成率武卫前军3万人，开抵天津，与浙江提督马玉昆所统武卫左军合攻紫竹林。同时，清军三面围攻天津机器东局，一日内连攻5次，“该局烟雾迷天，洋兵纷纷窜出”。
6日，清廷谕令裕禄“督饬各军，先将东局洋匪悉数殄灭；一面合力攻取紫竹林，以次恢复大沽口炮台”，并强调“总以堵截北窜之路为第一要著”。
该日，自晨至暮，双方激烈炮战。清军集中炮火轰击天津车站及租界。洋军则首次大规模炮击天津城，以十余门大炮，滥轰各衙署、城楼及民居。督署、运 署、海关道署、水师营、鼓楼等均中弹受损。“西门内外民房”及“南头窑、姚家湾、宫南、宫北、金家窑、锅店街、估衣街、侯家后等处，皆见炮弹，皆有被击死 伤者。”天津城“四门皆闭”。
当炮战方酣时，义和团数次进袭租界，因租界的各个街口埋下地雷，“天下第一团”张德成部用田单火攻破敌法，在50头牛的双角上绑扎上锋利的匕首，尾上绑孔火把，浇上油，点火后把牛赶往租界。狂奔的火牛把地雷全部踩响，“拳民”们乘势攻入。