1772年4月7日，法国空想社会主义者傅立叶诞生于法国东部贝桑松的一个富商家庭。他的父亲是一家大尼绒商店老板，1781年去逝，留下20万里弗，按 遗嘱傅立叶得8万里弗。他中学毕业后，即遵照父亲的遗嘱学习经商，先后在里昂和巴黎做商店雇员和推销员。
商业活动给他提供了参观社会、了解社会的机会。 1792年，20岁的傅立叶继承了他应得的遗产，在里昂独立经营一家商店。第二年，吉伦特派策划反雅各宾派叛乱。不久，雅各宾派攻克里昂，他被逮捕。从 此，他由对革命冷漠到否定革命，坚决主张用改良的手段来改造社会。
傅立叶通过刻苦自学，积累了丰富的自然科学和社会科学知识，从19世纪初，他先后发表了 《全世界和谐》、《四种运动论》、《新世界》等著作，揭露了资本主义制度的罪恶，称资本主义社会是“罪恶的渊薮”，“颠倒世界”，主张以他设计的“和谐制 度”来代替资本主义制度。
他理想的“和谐社会”，是由一个个有组织的合作社组成，它的名称叫“法朗吉”。在著作中，他详尽地描绘了“法朗吉”成员的美妙生 活。怎样实现这个理想社会呢？傅立叶不主张仗使用暴力，他居然相信资本家或权贵人物会帮助实现他的改良计划。
为此，他刊登广告，说他每天中午12点到下午 1点在家接见答应出资创办“法朗吉”的富翁，他等了几年，可是没有一个富翁来问津，1832年，他和几个门徒一起创办了一个“法朗吉”。可是不久就证明了 他的理想行不通。
傅立叶的改造社会的计划虽然失败，但他的空想社会主义学说和圣西门、欧文的空想社会主义学说一起，为马克思的科学共产主义学说的诞生，提供了宝贵的思想资料，成为马克思主义的三个来源之一。