我们在介绍康熙皇帝第一次立储之前，首先要介绍一下皇帝立储的规矩。
按照通行的说法，皇帝立储的规矩有以下两点：第一，立嫡不立庶;第二，立长不立幼。在上述两点中，先要遵守第一点。也就是说，如果皇帝有嫡生子——也就是皇后所生的孩子，就要先立皇后所生的孩子;如果皇后无子，再立皇贵妃所生的孩子;如果皇贵妃也无子，再立普通的妃子——也就是庶妃——所生的孩子，以下依次而行。这就叫作立嫡不立庶。
在遵守了第一点的前提下，再遵守第二点。也就是说，如果同时有两个继承人都符合规矩的时候，年龄大的为先。因此，康熙皇帝很自然地就要立他和他的第一个皇后——赫舍里氏皇后——所生的孩子胤礽为皇位继承人——也就是我们通常所说的太子。
至于当时康熙皇帝册立胤礽为皇太子的原因，应该包括以下三个方面：第一，历史的经验教训。清朝的皇位继承，没有采取汉族的嫡长继承制，就是正妻长子继承制。努尔哈赤因为曾经立长子褚英失败，于是决定汗位的继承由八大和硕贝勒会议推定;皇太极猝死，他的遗位继承，也是在满洲贵族会议上推定的，由6岁的福临即位。
顺治皇帝死前，皇位的继承没有经过满洲贵族会议讨论，而是由孝庄皇太后同顺治皇帝商量，用遗诏决定由年仅8岁的玄烨即位。这个“遗诏制”破坏了清太祖、太宗两代的皇位继承由满洲贵族会议推定的传统，开了清代皇帝生前用遗诏决定皇位继承人的先例。
康熙皇帝继承了其父皇顺治皇帝生前决定继承人的办法，采取皇太子制。先立太子的好处是免得皇帝死后引起皇位争夺的血腥斗争，坏处是皇太子同兄弟之间会产生残酷斗争。当时的康熙皇帝只看到了前者的危害，却忽视了后者将会带来的灾难。
第二，当时严峻的斗争形势的需要。这是1675年康熙皇帝册立胤礽为皇太子的一个重要原因。这个严峻的斗争形势，主要指平定“三藩之乱”。当时以吴三桂为首的“三藩”，多厉害呀，转眼之间，就席卷大半个中国啊。如果大清王朝不及早确立太子，万一出现康熙皇帝突然之间阵亡的情形，那么这个大清政权还不乱作一团啊?
第三，对于赫舍里氏家族功绩的认定。前面，我们在讲康熙皇帝智擒鳌拜的时候，曾经说过赫舍里氏家族的功劳，尤其是赫舍里氏皇后的三叔索额图的重大贡献。不仅如此，索额图还在为康熙皇帝平定“三藩之乱”中，不断地出谋划策。
第四，对于赫舍里氏皇后的怀念。不管怎么说，康熙皇帝与赫舍里氏皇后也是一日夫妻百日恩。赫舍里氏皇后因为生胤礽而死，康熙皇帝也是十分伤心，故对胤礽格外钟爱，胤礽出生第二年就册立他为皇太子。
这年康熙皇帝21岁，皇太子才1岁。康熙皇帝立储过早、太子过幼，显然也是欠妥当的。因为其间的变数太多、太大，两岁的皇太子胤礽以后会是什么样，难以预料。