一百四十年前，由金田起义揭幕的太平天国革命，轰轰烈烈，所向披靡。太平军自广西出发，只用了一年多的时间，就席卷了半个中国，建都于天京(今南京)。特别是1856年上半年击破清王朝江南大营后，政治上、军事上都进入全盛时期。这些大胜利，给太平天国的领袖们带来了大骄傲。
天王洪秀全于是不思进取，不理国政。东王杨秀清则得意忘形，骄横无忌，滥用神权，所有将领几乎都受过他的凌辱。为了把革命事业推向胜利，他把包括北王韦昌辉在内的将领们都派到外线作战，京城疏于戒备，却自以为江山十分牢固。他想借此整顿朝政，结果树敌过多，遭到暗算，导致大规模的天京变乱。
在这次天京事变中，韦昌辉勾结燕王秦日纲在佐天侯陈承瑢接应下，潜入天京，包围东王府，袭杀东王杨秀清，并残酷屠杀杨的家属及部将两万多人。从此太平天 国革命元气大伤，由盛入衰，并逐步走向失败。那么，这一惨痛的历史事件是怎样发生的呢?它的经过、结局及教训又是怎样的呢?本文想从天京事变的起因说起， 而起因又是由太平天国领导集团的封建化，即腐败和争权夺利等诸多矛盾构成的。
一、洪秀全并非诛杨的罪魁
太平天国建都 南京后，首义诸王很快封建化，宣扬“贵贱宜分上下，制度必判尊卑”，建立了森严的封建等级制度。于是享乐腐化、争权夺利之风遂起，旧式农民战争的一些弊病 又重新暴露出来。本来在起义和进军阶段，太平天国从天王到士兵称兄道弟，官兵平等，部队积极性很高，战斗力很强。
清特务人员张德坚在《贼情汇纂》中说到： 太平军之所以能成“燎原之势”，是因为“首逆数人起自草莽结盟，寝食必俱，情同骨肉，且有事聚商于一室，得计便行，机获迅速。”又说，太平天国官兵都是“自携军火，裹粮以行，无舟车之载，安能觅轿马?洪杨诸首逆亦敝衣草履，徒步相从。”在这种情况下，首义诸王为了共同的革命目标，进取心很强。
太平军从广西到南京只用了一年多的时间，兵锋所及，如摧枯拉朽，斩关夺隘，所向无敌。 太平军将领之间，当时并没有明显的抵牾，也未发生对权力的争夺和角逐。但是，农民领袖们一旦取得政权，就很难按原来的“平等”思想来建设曾经设想过的“地 下天国”了。他们可以用平等思想来约束士兵，却不能用平等思想律己。
而原来他们反对过的封建特权以及地主阶级对财富的拥有，就逐步变成他们所追逐的目标。 在天京建都之后，首义诸王的思想发生了很大的变化，很快放弃了进军阶段崇尚平等、积极奋发的思想，而革命酝酿时期的各种不同思想和矛盾在这时也重新萌发， 逐步朝着不利于农民阶级的共同事业的方向发展。特别是领袖人物洪秀全、杨秀清的思想中所滋生的封建特权和享乐思想，对革命事业危害尤为严重。
洪秀全在建都天京后，也确曾想用平均主义思想来开创“地下天国”，他制定并颁布了《天朝田亩制度》，主张“分田照人口，不论男妇”，提倡“天下人人不受 私，物物归上主。”但在当时的历史条件下，这个方案是不可能实现的。其它可行的方案又拿不出来，在经过若干尝试失败之后，便不得不退回去，朝着封建制度的 轨道上滑行。
洪秀全是饱读经书的，他对封建主义、封建特权的一套十分熟悉。因此，他并不需经过什么质变，便很自然地继承了封建皇帝所拥有的特权，而使自已逐步封建化。突出的表现：是爱听颂扬，什么“公正威风者为万民之主”，什么“元首明，股肱良，贡獒献雉，航海梯山。 莫敢不来享，莫敢不来王。”洪秀全俨然已经建立一个“一人垂拱于上，万民咸归于下”的封建王朝，而自己也俨然成了封建皇帝。
于是那些显示帝王尊严的敬避字 讳和回避之类的制度也制订出来了。洪秀全为了显示尊贵，把自己抅囿在神秘的与世隔绝的小天地里，其至连昔日草莽结盟的伙伴也“罕识其面，”沉溺在享乐的宫 闱生活之中。二是一入城就大兴土木，营建天王府。