公元1912年(宣统三年)2月12日，清王朝养心殿里举行了最后一次朝见仪式，这也将成为中国封建王朝的最后一次。
一切准备后，隆裕太后拿起早已准备好的退位诏书，看了数行后终于忍不住泪流满面，也顾不得太后的体面，当众抽泣起来。隆裕太后满怀悲痛，心想祖宗这二百六十多年的江山，最终在自己手里断送，日后如何去见地下的列祖列宗？最后嚎啕大哭，喊着：“祖宗啊祖宗……”
左起：瑾妃、德龄、慈禧、容龄、德龄和容龄之母、光绪皇后
1889年，十八岁的光绪准备亲政。慈禧为控制皇权，将自己侄女叶赫那拉氏·静芬许配给光绪，并立为皇后。
谁知，光绪对此极为不满！且不说光绪识破慈禧的目的，这个皇后也长得太不好看了。加上她才德平庸、性格懦弱，两人性格又不合，因此一开始就注定光绪不会宠幸她。
当时的外国人赫德兰是这样描述裕隆皇后的：“我夫人告诉我，隆裕皇后长得一点都不好看。她面容和善，常常一幅很悲伤的样子。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋。脸很 长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。她十分和善，毫无傲慢之举。我们觐见时向她问候致意，她总是以礼相待，却从不多说一句话。
太后、皇上接见外国使节夫人时， 皇后总是在场，但她坐的位置却与太后、皇上有一点距离。有时候她从外面走进太后、皇上所在的大殿，便站在后面一个不显眼的地方，侍女站在她左右。在别人不注意的时候，她就会退出大殿或者到其他房中。
每到夏天，我们有时候会看见皇后在侍女的陪伴下在宫中漫无目的地散步。她脸上常常带着和蔼安详的表情，她总是怕打扰别人，也从不插手任何事情。”
隆裕太后
光绪帝驾崩后，慈禧下旨：立醇亲王载沣三岁之子溥仪登基，即宣统帝；命载沣为摄政王。与此同时，又旨意摄政王载沣，凡遇重大事件，须请示皇太后，实际是培植叶赫那拉氏的势力。宣统登基后，尊光绪帝皇后为皇太后，号“隆裕”。
当上皇太后的隆裕，很希望自己也能像慈禧一样垂帘摄政，只是她并没有那样统领全局的能力。1911年，辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立。内阁总理袁世凯趁机逼迫摄政王交权，要挟清帝退位。清王朝更像一叶风雨飘摇里的孤舟。
最终，被迫走投无路的隆裕太后，以“诸皇族宜俯从民意，以救生灵”，接受《优待清室条例》，签署《退位诏书》，宣布宣统帝退位。结束了大清二百余年的统治，并授权袁世凯组织临时共和政府。
电影《建党伟业》中，范冰冰饰演的隆裕太后
清帝退位后，全国各界对隆裕太后大加赞许，称其有“让国之德”，是“女中尧舜”。但是，我们仍然可以感受当时隆裕内心是如何煎熬的，因为清王朝毕竟是在她手里丢掉的，这无论换做谁也是无法释怀的。
退位后，隆裕深居简出，郁郁寡欢。1913年2月22日，隆裕病逝于长春宫，年仅四十六岁。