李鸿章在弥留之际，给慈禧太后和光绪皇上上了一个折子，内容如下：
垂危，自知不起，口占遗疏，仰求圣鉴事。窃臣体气素健，向能耐劳，服官四十余年，未尝因病请假。
前在马关受伤，流血过久，遂成眩晕。去夏冒暑北上，复患泄泻，元气大伤。入都后又以事机不顺，朝夕焦思，往往彻夜不眠，胃纳日减，触发旧疾时作时止。
迭蒙圣慈垂询，特赏假期，慰谕周详，感激涕零。和约幸得竣事，俄约仍无定期，上贻宵旰之忧，是臣未终心事。每一念及，忧灼五中。本月十九夜，，忽喀血碗余，数日之间，遂至沉笃，群医束手，知难久延。
谨口占遗疏，烦臣子经述恭校写成，固封以俟。伏念臣受知最早，蒙恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰病。惟冀稍延余息，重睹中兴。赍志以终，殁身难瞑。现值京师初复，銮辂未归，和议新成，东事尚棘，根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。伏读迭次谕旨，举行新政，力图自强。
庆亲王等皆臣久经共事之人，此次复同更患难，定能一心效力，翼赞讦谟。臣在九泉，庶无遗憾。至臣子孙，皆受国厚恩，唯有勖其守身读书，勉图报效。属纩在即，瞻望无时，长辞圣明，无任依恋之至。
谨叩谢天恩，乞皇太后、皇上圣鉴。谨奏。李鸿章的这份奏折是他对这个世界最后的嘱托了，“举行新政，力图自强”这是他内心最深切，最真实的殷望!
在李鸿章的这份遗折中还附了一份文件， “附片”，附片也是清朝一种官书，遇有机密，誊之附片上达，可以留中不发。附片中有句：“环顾宇内人才，无出袁世凯右者。”在老李心中，袁世凯是他的接班人!在整个帝国之内，似乎也真的找不出一个比袁世凯更强的人!
义和团事件，对帝国而言确实是个悲剧，但是这个悲剧却造就了袁世凯!在这场悲剧中，袁世凯果断而出色的表现，让他与几位前辈督抚齐名，他们联手促成了东南互保，使得帝国半壁江山平安无事!出色的表现，加上李中堂临终前的血泪力荐，袁世凯上位大势所趋!
1901年11月7日，朝廷授袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣。袁世凯的北洋时代开始了!1901年11月20日，袁世凯把山东巡抚任上的工作交待完毕， 次日起程北上，奔向他那辉煌的前程！
26日，春风得意的袁世凯抵达了保定东南部的高阳县，护理直隶总督周馥也派属下官员捧着总督大印到此地等候这位袁大 人。所谓“护理”，也是代理的一种，它是指以低级官充任高于本官的职位。