清代皇帝大婚比历代皇帝奢华更甚，是极尽奢侈铺张的。清德宗光绪帝是清代正常举办大婚的最后一个皇帝，目前所存资料比较齐全，可以作一些透视与分析。光绪帝的大婚典礼在光绪十五年(公元1889年)正月二十七日举行，时年19岁。
这次大婚，共花费银550万两。其中，各种“外办”耗费，共为105万余两，占大婚开支总额的20%左右;而由“内办”的帝、后应用冠服、朝珠、钿钗、金银珠宝玉器，嫔位所用器物，皇后妆奁(妆奁是指女子梳妆用的镜匣，借指嫁妆。)，以及后嫔铺宫应用的金银器皿等，共为银400万两以上，占总耗费的80%左右。
这些银两主要是从各省、各税关指派筹备的，是从全国搜刮来的民脂民膏。虽然清王朝的最高统治者慈禧太后对筹办光绪大典曾假腥腥地说：“国家经费有常，目下整顿武备，需款孔多，各省时有偏灾，尤宜体念民艰，爱惜物力，朝廷躬行节俭，为天下先，该大臣等，务当仰体崇实黜华之意，严饬承办各员，认真原理，不准稍涉浮冒。”但实际做法则完全相反，大婚典礼的经费，不但没有“节俭”下来，反而逐步加码。光绪十三年五月二十日慈禧明降懿旨，光绪大婚应需款项，“着户部先行筹划银二百万两”，各省“预为指派二百万两”。半年之后，光绪十四年正月十七日总管内务府大臣福锟面奉懿旨：“办理大婚之款四百万两尚不敷用，着户部再行筹拨一百万两”。九月二十六日又奉旨“续行筹拨五十万两”。三次共筹拨银550万两。
据清朝军机处档案记载，光绪十五年上半年直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分。如果每人每年口粮按二石计算，计折银二两九钱二分。光绪大婚耗用白银550万两，按当时的粮价折算，可购买近400万石粮食，足够190万人吃一年。
当时，清朝正处在内乱外患丛生、天灾人祸迭起的重重灾难之中，如此奢侈铺张的皇帝婚礼就是在这种情况下举行的。