在清朝，直隶总督和两江总督，可以说是各总督中分量相对最重的。夹在直隶和两江之间的，则是山东。
山东归属哪个总督管呢?不管是直隶或是两江，都管不了山东(清初，直隶总督总管过山东几年)。还有一种情况，就是一个省内也设总督，比如四川总督只管四川一省。还有河南，雍正因为田文镜，临时设过河南总督。而山东即不归别的总督管，也没有单设总督，最高长官就是巡抚。
一般来说，管着几个省总督的级别高于只管一个省的巡抚，是正二品。如果该总督挂了兵部尚书衔，则为从一品。而巡抚，如果他没有加兵部侍郎衔的话，是从二品，如果加了兵部侍郎衔，则为正二品。
但是，山东巡抚如果不加衔，是正二品。如果加了衔，就是从一品。和加了衔的总督平级。在这样的例子，在清朝并不多见。
山东巡抚为什么比其他省的巡抚级别高?这是明朝时就形成了制度。看看明朝山东巡抚的全称：巡抚山东等处地方督理营田兼河道提督军务，正二品。山东巡抚的权力非常大，包括民政、治政河道、农业、军事一把抓，堪称是山东王。
清朝入关那一年(1644年)，就沿明制，设立山东巡抚，全称和明朝差不多。也是这一年，清朝规定各省巡抚是从二品，山东巡抚则是正二品。
山东巡抚“先天”就比其他巡抚级别高，但这还不算完，还要继续升。山东巡抚的兼职多，比如海关、盐政。加了衔，山东巡抚就成了从一品，比其他不加衔的巡抚要高两级。
在明清两朝，能当上山东巡抚的，都不是一般人。在明朝的12位山东巡抚中，进士出身的就占了11个。在知道，明朝官员极重视科甲出身，不是进士当大官的，往往会被各种鄙视。
清朝也一样。以清朝入关后到鸦片战争爆的这196年为例，共有116位山东巡抚。不算满蒙贵族，他们是不需要科甲出身的，直接可以当巡抚。而在必须通过科举考试入仕的汉族官员中，进士出身当过山东巡抚的就有41人。中了进士，那就是天子门生。再不济也要中过举，也算是高级士大夫，是自家人。
清朝为什么这么重视山东巡抚?不惜把山东巡抚提拔到与总督平级的程度?上面讲了：因为山东夹在直隶和两江之间。
清朝定鼎北京，背后就是东北龙兴之地，往南就是中原。直隶总督直接负责京师的安全，又介于汉地、蒙古、东北祖地之间，地位特别重要。但是，直隶辖区经济远不如江南发达，为了维持京师庞大的物质需求，就需要从江南运送钱粮物资。而管理江南发达地区的，则是两江总督。
两江总督管着江苏、安徽、江西三省，尤其是江苏，经济非常发达，是朝廷的钱袋子。从某种角度上讲，清朝只要控制了管安全的直隶总督，和管钱粮的两江总督，清朝的天就塌不下来。如果没有两江送钱送粮，京师就要饿肚子，进而威胁到清朝的统治。
而从两江地区送钱送粮到京师，不管是走京杭大运河，还是走陆路，或是走海路，都要经过山东巡抚的辖区。所以，夹在直隶和两江之间的山东，就成了直接影响到清朝安全的战略要地。
山东最高官员只是巡抚，但官场都知道，山东巡抚其实就是山东总督，只不过不挂总督名而已。
山东巡抚有很多，但要说最有名的，只有两个人，都在清末。一个是丁宝桢，一个是袁世凯。丁宝桢在山东巡抚任上，因为剿灭捻军有功，特加太子太保衔，所以人称丁宫保。举世闻名的宫保鸡丁(念顺口为宫爆鸡丁)是丁宝桢发明的，实际上，丁宝桢发明这道菜时，并不在四川，而是在山东。只不过，丁宝桢调任四川总督后，宫保鸡丁火爆全国。宫保鸡丁是川菜，但起源却在山东济南。
另外，丁宝桢在山东巡抚任上还干了一件惊天动地的大事件——诛杀慈禧太后的亲信太监安德海。
袁世凯是在1899年出任山东巡抚的。老袁带着他辛苦练出来的小站兵到山东，对山东义和团进行剿杀。义和团在山东呆不下去，跑到京津，然后就被慈禧利用，引发了八国联军入侵……