满清在入关之后，实行民族隔离政策。将国家分为中国本部(关内的汉地)、满洲、蒙古、新疆、西藏等六部分，彼此界限明确，民族、语言、文化风俗也都泾渭分明。满清对汉地的管理手段，也有其他地区不同。满清只在汉人地区，搞行省制(设督抚)。而东北、新疆的设省，都是到了清末时期，其统治摇摇欲坠之时，才改设行省以加强控制。
汉地的十八省，脱胎于明朝的直辖区域，按明朝的行政区划，俗称为“两京十三省”。其中，两京为京师(北直隶)与南京(南直隶)，十三省(正式称谓为布政使司)为：山东(辽东都司，在行政上隶属於山东)、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建。
满清入关之后，对大明直辖区域的行政区划稍作了调整。其中将江南省(即明朝的南京，俗称南直隶)拆分为江苏省(包括上海)与安徽省，湖广省拆分为湖南省与湖北省。另从陕西省析置出甘肃省(包括宁夏)。形成了俗称的汉地十八省，即：直隶(河北)、山东、山西、河南、陕西、四川、湖北、湖南、江西、江苏、安徽、浙江、广东(包括海南)、广西、云南、贵州、福建(包括台湾)、甘肃(包括宁夏)。
对比清朝的汉地十八省与明朝的两京十三省，可以发现唯独少了辽东(辽宁)地区，那为何满清要将辽东给分割出去呢?根本原因就在于满清要保障满人的利益。
辽东地区，在战国时期，为燕国所有，延至秦汉时期。至三国时期，司马懿为了一劳永逸地解决割据辽东的公孙氏，而在辽东大肆屠杀，史载：男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。收户四万，口三十余万...时有兵士寒冻，乞襦，帝(司马懿)弗之与。
司马懿虽暂时解决了辽东割据之患，但同时也导致了辽东地区的人口空虚，致使，西晋以后，辽东地区渐为鲜卑、高句丽占据。至唐朝时期，虽灭了高句丽，而在当地设立安东都护府，但此时的辽东地区，早已非当初的汉族聚居地。甚至连辽东再度沦为少数民族(契丹)所有都显得悄无声息，而不像石敬瑭割让“燕云十六州”那样有痛感，本质原因就在于唐朝时期的辽东地区并没有多少汉族百姓居住，跟西域也没啥区别。
汉族再度进入辽东地区垦殖，实际上是到了明朝。有人感慨，“燕云十六州”丢失了有四百多年，实际上辽东地区的丢失却有一千年之久(这期间只有唐朝较为短暂的羁縻统治)。明朝时期，才正式开始向辽东地区大量移民，设立辽东都司(下辖25卫2州，2州为少数民族聚居地区)，行政上隶属于山东布政使司。
所以，明朝的辽东(都司)跟唐朝的安东都护府不同。唐朝的安东都护府实质上跟明朝的奴儿干都司比较相似，都是羁縻统治。明朝的辽东，已经成为汉族人的熟地，而与内地无异。这也是明朝不能与后金(满清)议和的根本原因，在明朝看来，少数民族聚居的羁縻地区可丢，汉人的聚居地绝不可丢。所以，奴儿干都司等地区可丢，而辽东绝不可丢，一旦丢失汉人的聚居地，就丧失了作为大一统王朝的理论依据。
满清虽入主中原，可是由于其人口过于稀少，文明程度也较低。所以，满清对能否占据中原(汉地)，到底能占据多久?都不那么自信。故而，满清的国策就在于“制汉”(联蒙制汉)，这也是满清必将成为阻碍我国进步的根本原因所在。说白了，满清统治下的中国，并没有一个整体上的国家认识。对满清来说，满洲(东北)才是其根本，而其区域不过是其征服的战利品而已。
满清极其畏惧被汉化，而丧失自己的既得利益，在婚姻上也不与汉族通婚(准确来说，是旗民不通婚)。而辽东(辽宁)在地理上属于东北，又是东北开发程度最高的地区，也最适宜定居与垦殖。故在其入关之后不久，就将辽东的汉人或屠杀或驱逐至关内，而沿东北地区的边缘，开挖沟壕，并植上柳树，即所谓的“柳条边”。其目的就是为了严禁汉人进入垦殖，以预防将来在中原待不住了，还可以像当初的元朝退居大漠那样，回到东北另立为国。