康熙有35个儿子20个女儿，可谓是高产皇帝。然而多子多孙也给他造成了一个巨大的烦恼，那就是应该将皇位传给谁。一开始，康熙精心栽培太子，想将这个嫡长子培养成最合格的储君。然而太子实在不成器，因此连续两次被废掉。太子失势后，康熙的诸位皇子看到了机会，他们拉帮结派、各怀鬼胎，为得就是争得这个至高无上的皇位。而其中，又以八阿哥胤禩的呼声最高。
胤禩为何人望那么高?这是因为他是最像康熙的一个皇子。康熙被称为“圣祖”，为人比较宽厚，非常能容人，具有相当的人格魅力。而胤禩正继承了康熙的这一点。胤禩为人非常亲切随和，待人处事体贴细致，灵活温润，不拘泥于规制与名分。因此，胤禩被江南士子们尊称为“八贤王”。在很多人看来，康熙肯定会选择最像自己的胤禩。对于古代帝王来说，“其貌类我”是作为储君的一个大加分项。
然而令大家吃惊的是，康熙非但没有选择胤禩，反而还大骂他“柔奸性成，妄蓄大志”。此外，康熙还直接对胤禩进行人身攻击，说他是“辛者库贱妇所生”，甚至说如果将天下交给胤禩，大清必会很快灭亡。那么，康熙帝说这番话的用意在哪呢?
康熙在继位之初，尚属于一个励精图治的英主，对吏治抓得很紧。然而随着年纪的增长，康熙的进取心逐步消退，开始变得暮气沉沉。本着多一事不如少一事的原则，康熙对官员、士绅们过分宽纵，导致朝野上下贪污横行。士绅地主们在地方大肆兼并，鱼肉百姓。为了反抗满汉地主的联合剥削，人民纷纷打出“反清复明”的旗帜，向清政府发难。
康熙是个聪明人，他自然知道天下的紊乱是自己过于宽仁的过错。但是他不敢与所有的地主、文人作对，毕竟他老了，不想自己得一个坏名声。秦始皇、汉武帝经常与知识分子为难，最后被黑成了什么样?熟读经史的康熙自然知晓。但是他也知道，继续这种宽仁政策，必会让爱新觉罗的天下分崩离析，因此在选择继承者上，他绝不会选一个“仁厚”的君主。
如果“贤王”胤禩当上皇帝，他必会“萧规曹随”，做官僚士大夫们的代理人，继续纵容他们鱼肉百姓。毕竟，是官僚士大夫将他推上了皇位，他怎么会向自己的恩主动手?而这一点，是康熙绝不愿意看到的。因此打从一开始，胤禩就没有一丝一毫的胜算。他越努力模仿父亲，就离皇位越远，也就越令康熙生厌。
反观四阿哥胤禛，此人就不太受士大夫欢迎。胤禛不苟言笑，不爱交际，城府极深，有“冷面王”之称。然而就是这样一个不受欢迎的皇子，反而是康熙最中意的皇储候选人。胤禛一开始就要做孤臣孽子，因此不与官僚士大夫为伍。所以当他挥刀砍向官僚士大夫，丝毫不手软。一个优秀的王者，必然是孤独，必然是敢于得罪人的!
最终，胤禛也不负康熙的期望，在他上位后，立即施展了大刀阔斧的改革。他推行“官绅一体当差、一体纳粮”、“摊丁入亩”，将官僚地主们从百姓口中夺走的钱粮，又还到老百姓手中。地主文人们满嘴仁义道德，实际完全不顾百姓的死活。雍正(胤禛)强迫他们让利于民，他们自然会用笔做武器，拼命报复雍正，将他描绘成一个杀人如麻的独夫暴君。甚至还编出雍正被吕四娘砍去脑袋的荒谬传说。
虽然背负骂名，但是雍正的新政仍然取得了极大成效，曾经浑浊的官场逐渐变得澄清，人民负担被大大减轻，而国民经济也重获生机，大清帝国的粮仓堆积如山，银库里存有数千万两白银。而这一切，都为自己的儿子乾隆打下了基础，而康乾盛世也就达成了。如果由胤禩当上皇帝，不出二十年，大清帝国必然民变四起，他或他的子孙就会像元顺帝一样，被赶出中原。
或许胤禩并不是一个坏人，也不像康熙、雍正指责的那样不堪，但他绝不是做皇帝的好材料，输给胤禛，一点也不可惜。