清朝乾隆帝在位后期，自以为“十全武功”志得意满，沉溺于个人奢侈享受。而和珅在整顿财政，敛财积蓄方面，算得上百年一出的天才。
他不止将偌大一个大清帝国的财政打理得井井有条;也通过创办议罪银制度，把钱从贪官墨吏的手中，不经过户部国库，而直接搜刮到了乾隆帝自己的小金库里，有效供应了乾隆帝的奢靡生活和享乐，因此才得到了乾隆帝的极度信任和重用。
清朝首席军机大臣、一等忠襄公、文华殿大学士：钮祜禄·和珅
其实乾隆帝之父雍正帝虽以打击贪腐著称，然而他在位期间，清廷对贪贿的封疆大吏，尚且是高高举起，轻轻放下，处置大抵以抄家、流放为主。
而乾隆帝在位的前四十年里，整肃贪腐变本加厉，单单因为贪污贿赂、徇私枉法等罪名，就砍了许多极品大员的脑袋。
包括兵部尚书兼九门提督鄂善，仅仅因贪污银千两就被杀;云贵总督恒文、山东巡抚国泰、陕甘总督勒尔谨、浙江巡抚王亶望，都因贪腐被处死。甚至其宠妃高佳氏之兄、两淮盐政高恒，贪赃论斩。高恒之子、左副都御史高朴，也因贪赃被杀。平心而论，此时的乾隆帝也算得上“执法无私”了。
乾隆帝：爱新觉罗·弘历
而到了乾隆帝在位的后二十年，他自己年老倦政，沉溺享乐，对和珅等宠臣信臣的贪贿行径已不能约束，由此上行下效，官场风气为之大坏。
和珅政务娴熟，博学多知，思维敏捷，才智过人，记忆力出众，通晓汉、满、蒙、藏多门语言，不止在八旗子弟里算得第一流全才，甚至在当时整个大清帝国三万万人口中，不带民族偏见地说，也必须承认他是第一流人才。
青年和珅
也正因如此，和珅成为了乾隆皇帝在“内禅”退位为太上皇后，用来把持朝政、钳制新君嘉庆帝的主要工具。
乾隆帝一开始甚至连皇帝玉玺都不舍得交给嘉庆帝，还是在群臣催促下不得不交，然后但凡军国大事和人事大权，乾隆帝一概自己处置，坚持上朝，并通过和珅这个最信任的宠臣操控朝政，让嘉庆帝形同傀儡。
太上皇乾隆帝和皇帝嘉庆帝的”二帝临朝“
彼时的和珅，同时身兼领班军机大臣和首席内阁大学士，爵封一等公，在清朝官僚体系已经做到人臣之极，他同时还身兼三部(吏部、户部、刑部)一院(理藩院)尚书，另外还兼着内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职，可以说整个大清帝国的官僚体系，都在他一个人的意志下运转，非过人之精力、才智绝不能为。
这与其说是和珅权力欲望过大，不如说是他作为太上皇乾隆帝的代理人，能者多劳，不得不为之。看似权倾天下，到了烈火烹油、鲜花着锦之时，也不过是旦夕繁华,转瞬即逝，早已骑虎难下。
除了俯首听命于乾隆帝，按老主子的意图去总揽大权，压制嘉庆帝的参政可能，难道此时的和珅，还能有别的选择么?
而嘉庆皇帝虽然即位，有皇帝之名而无皇帝之实，对和珅这个言出法随、一呼百诺的太上皇乾隆帝代理人，又怎么可能不嫉恨?
这样的君不君、臣不臣的日子过了三年，活到快九十岁的乾隆帝，戴着“中国寿命最长皇帝”“中国实际执政时间最久(六十三年)皇帝”两顶桂冠，心满意足咽了气。
嘉庆帝也将和珅这个“二皇上”恨之入骨，不顾老父尸骨未寒，才几天就急匆匆宣布和珅二十条大罪，将他处死并抄没家产。
和珅的家产，按嘉庆皇帝的治罪诏书，当时负责抄没和府的官员奏报，是所藏上等珍珠和宝石不计其数，藏金三万三千五两(折合白银约50万两)，银三百万两(折合"库平银"283万两)，开办当铺钱店无数，还有大量珠宝、古玩、衣物，连他的管家刘全也有家产二十余万两……
和珅这合计三四百万两的巨额财富，主要是靠做各种大小生意，包括开设当铺七十五间，大小银号三百多间，靠着他自己位高权重，享有大清帝国独家“内参”，搜刮聚敛而来。此外，他并通过广东十三行，和英国东印度公司也常年做着只此一家的垄断性中英进出口贸易，究其主要罪状，正是“与民争利”和“公器私用”。
至于和珅之贪污索贿之所得，占他个人财产比例并不算多，更多只是当时官场的普遍惯例。
所谓流传甚广的“和珅家产相当于半个清朝国库”的说法，夸张到了“二亿三千万两”(薛福成《庸庵笔记》)“二十亿两有奇”(《清朝野史大观》)，大抵来自野史传说，并未被清朝官方认可。
无论是「乾隆养肥和珅这头肥猪，留给儿子宰杀」，还是「和珅跌倒，嘉庆吃饱，杀之弥补国库」的说法，皆为民间臆测，并非真实史实。事实上，和乾隆年间清朝国库最高达7390万两的数字相比，和珅家产并不当真如何骇人，和民间野史所谓的2亿两、20亿两相比，更不过九牛一毛而已。
一个能力超卓，才华横溢的政治精英，一位主掌枢机大权近二十年的帝国首席大臣，最终却落了“对景伤前事，怀才误此身”的可悲结局，更替他主子大清高宗纯皇帝背负上了“史上头号巨贪“的污名，竟成为古代贪官墨吏的头号代表人物。
而幅原万里的大清帝国，在和珅死后不过百年也灰飞烟灭了。高高在上君临万民，驱御天下英杰如指掌的爱新觉罗氏，终逃不过皇冠落地，禁城被逐，从宫殿台阁沦入芸芸众生中去。
曾经志得意满，以为此生更无遗憾的“十全老人”乾隆帝，更落个坟墓被掘，尸骨零落的凄惨下场。
所以说呢，一个人的自我奋斗固然重要，最终决定的，还是历史的进程，潮起潮落，将相王侯，人人都身不由己。
【为官的,家业凋零;富贵的,金银散尽;有恩的,死里逃生;无情的,分明报应.欠命的,命已还;欠泪的,泪已尽.冤冤相报实非轻,分离聚合皆前定.欲知命短问前生,老来富贵也真侥幸.看破的,遁入空门;痴迷的,枉送了性命.好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净!】