首先我们需要知道“黄马褂”到底是什么东西。我们不妨看看清史专家郑天挺先生的说法，郑先生认为，“黄马褂是清朝官吏的一种制服，是统治阶级为了巩固自己政权，拿来收买、愚弄、麻醉他的仆从们的一种工具。”这种观点显然带有阶级史观的色彩，但似乎不妨碍我们对“黄马褂”是什么有个清晰的认识。
我们再来介绍一下清朝的制服有哪些。根据《清会典》记载，清朝的制服总共有四类：礼服、常服、行服、雨服。礼服、常服、雨服，我们都好理解，那什么是行服呢?所谓行服，顾名思义就是在行动时穿的衣服，主要指在打仗、旅行、骑马时穿。行服再细分为“行袍”和“行褂”，“行袍”和长袍一样，而“行褂”则和我们今天的外套接近，衣短主要是为了骑马方便，袖短是为了射箭方便，所以它又有一个名字，即我们所熟知的“马褂”。
而在清朝时，“内大臣”和“侍卫”作为皇帝的保卫者，都是要穿“行褂”的，还要佩刀。因为他们所穿的“行褂”是用明黄色的丝绸或纱做成，故又称“黄马褂”。那么，什么是“明黄”呢?明黄就是淡黄色，是当时皇帝的专用色，一般的贵族只能穿金黄色，而平民则只能穿杏黄色(发红的黄色)。正因为“黄马褂”金贵，所以能得到这种赏赐是莫大的荣耀，如果某人立了大功，皇帝有时就会“赏穿黄马褂”。
那么，什么人才能有资格“赏穿黄马褂”呢?
前面提到的“内大臣”和“侍卫”穿黄马褂，是因为他们任职的关系，因为是皇家卫队，代表了天子威仪，故才有这个特权。不过他们虽然穿黄马褂，但这黄马褂并不是真正属于他们的，只有他们在任职内才可以穿，一旦离职，黄马褂就不能穿了。所以这种黄马褂还不是“赏穿黄马褂”，而是“职任褂子”，用满语来说，就是“秃山”褂子。
事实上，只有两种情况下才能“赏穿黄马褂”。
一种是狩猎时所赏赐。我们知道清朝是马背上的民族，娴于骑射，即便入了关，但依然保留这个传统。在咸丰以前，皇帝每年秋天都要到木兰围场狩猎，称为“木兰秋狝”。如果在狩猎中猎中鹿的以及打猎完蒙古人在路上献禽的，这些人一律都“赏穿黄马褂”。
不过这种黄马褂也不能随便穿，根据《养吉斋丛录》记载，这种行猎时所赏赐的黄马褂只能在狩猎时才能穿，平时是禁止穿的。另外，在打猎期间，皇帝往往还要举行射箭比赛，要求文武百官，不论是满人还是汉人都要射箭，满人如果射中五箭，汉人如果射中三箭都有奖赏。如果是官阶高，且得赏次数较多的官员还能得到黄马褂，不过这种褂子有一个统称，叫作“行围褂子”。
另一种则是真正的“赏穿黄马褂”。如果高级武官或者统兵的文官在战场上立了功，皇帝则一般会赏赐黄马褂。这种黄马褂不限时间，不限地点，想什么时候、什么场合穿都可以。不过这种做法在道光以前很少见到，是在咸丰以后才逐渐流行起来的。此外，对于武将，还会加封“巴图鲁”，“赏戴花翎”，以及封爵、世袭等。我们知道在后来镇压过太平天国起义的那批将领里边，大都是赏赐过黄马褂的，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人。
然而需要特别说明的是，“赏穿黄马褂”不是一种孤立的奖品，是要和其他条件搭配在一起的。只能一步一步地来，到了最高的赏赐，才会“赏穿黄马褂”。上面提到的三种黄马褂都是有区别的。职任和行围的褂子是使用的黑色纽绊，武功的褂子则使用黄色纽绊。
了解了这些，我们再来看武训到底有没有穿过黄马褂。
我们可以总结出四点：第一、“黄马褂”是赏赐给和军事相关的人员的;第二、黄马褂是赏赐给高级官吏的;第三、“黄马褂”不是孤立的奖品，是和“花翎”、“品级”等配合赏赐的;第四、黄马褂是最高规格的赏赐。因此，皇帝每赏一个人时，都是要在史书上大书特书的。所以清朝哪一个人被皇帝“赏穿黄马褂”，我们都是可以查到的。
我们再来看看武训：第一：他不是军事相关人员;第二、他也不是官吏，只是一个普通的乞丐;第三、他根本得不到这些奖赏，因此无法配合“黄马褂”赏赐;第四就更不用说了。以上四条无论从哪一条来说武训都不符合，因此我们知道他是没有“赏穿黄马褂”的资格的不过这只是推理，我们还得看看历史记载。
那么，既然是这样，问题就来了，为什么很多人都说武训得过黄马褂呢?那是因为我们后人的想当然了，后人为了纪念武训，抬高武训的地位，所以才说他赏穿过黄马褂。在我们国人的心目中，即便一个人取得了再高的成就，在民间享有很高的地位也是不完满的，一定要得到政府的承认才具有合法性。我们知道武训兴办义学，仁义无双，是一位地地道道的“义丐”，但他的社会地位毕竟不高，与他所做的社会贡献怎么说都有点不协调，所以人们要将“赏穿黄马褂”这件事加到他的身上。
我们翻阅清朝的史料，根本就没有关于武训“赏穿黄马褂”的只言片语。到了抗战时期，才有了武训得过黄马褂的传说，但还不确定。直到抗战结束以后才坐实了武训穿过黄马褂。到了电影《武训传》则更是无以复加地认为，武训得了黄马褂以后，穿过它，又扔了它。其实这也符合我国历史的传统。按照顾颉刚先生的说法就是“层累造成的古史”，越到后面的历史记载越详细。其实这就像滚雪球一样，这里添一点，那里添一点，到后来雪球变得越来越大。