在清朝近三百年的历史中，汉人在王朝前期担任高官者不多，三朝元老、道光皇帝的老师曹振镛是其中一位。曹振镛是曹操嫡脉后裔，于乾隆四十六年的进士，历仕乾隆、嘉庆、道光三朝，为官54年，连一代名臣林则徐都是其门生。
嘉庆皇帝在位期间，外出巡视，委任内阁大学士、首席军机大臣曹振镛留守京师代为处理朝政，长达三个月。于是，在曹振镛的老家安徽歙县一直流传着“宰相朝朝有，代君三月无”的谚语。
曹振镛死后，赐谥文正，文正这个谥号可不是那么好获得的，整个清朝也不过只有8人得此谥号。李鸿章够厉害吧，开创洋务事业，为慈禧背了一次又一次的黑锅，死后也只得了个低一级的“文忠”谥号。
虽然朝廷给予的“谥号”规格够高，但在清朝后期，曹振镛的评价越来越低，以至于有了“大清掘墓人”的称号。原因就在于曹振镛身居高位，尸位素餐，只报喜不报忧，奉行“少说话，多磕头”的为官准则，带坏了官场风气，朝堂之上，人浮于事，惰政风气泛滥。
曹振镛出身盐商家族，家产颇丰，却是个天生爱节俭的主，堪称大清最抠门宰相。他家里的厨子除了给他做饭，还兼着赶车的差使。有时下早朝，曹大学士脱去官袍拿着菜筐秤杆来到菜市场，亲自买菜，和菜贩子讨价还价，常为了一文钱，两边破口大骂。
如果菜贩不让价，这时曹学士就拿出学士牌子来，要送菜贩子到步军衙门法办。菜贩子听说是大学士，吓得屁滚尿流，磕头求饶都来不及，哪还敢不让价。曹大学士占了一文钱的便宜，便洋洋得意而去。
这样天性爱节俭的主儿，和道光帝正好算得上一对儿，自然和他谈得十分投机，每天总要把这位曹学士召进宫去长谈。外人还以为皇帝和大学士商量国家大事，谁知每天谈的都是鸡毛蒜皮的家庭琐事，比如怎么缝补衣服能少花钱。
在清朝，首席军机大臣行使的权力，跟过去宰相差不多。曹振镛与道光皇帝这对抠门君臣，作为国家的首脑，不想着如何澄清吏治、富国强兵，反而是纠缠于无意义的琐碎事，节俭到斤斤计较甚至一荒唐可笑的地步，不但不会让国家强盛，反而会培养一批虚伪逢迎的贪官，实在是舍本逐末，枉为君臣!