咸丰皇帝是一位苦命的皇帝，他一生可谓是历尽磨难，从登基伊始一直到英年早逝，可以说是没过上一天安稳日子。同时，咸丰皇帝还是一位颇受争议的皇帝，有人评价他刚愎自用妒贤嫉能，致使其有生之年也没能够平定天平天国运动;有人评价他玩忽职守胆小如鼠，丢下首都北京落荒而逃，任由外国人抢我国宝，毁我瑰宝级皇家园林圆明园;有人评价他荒淫无度不知节制，年纪轻轻就将自己原本羸弱的身体彻底造垮，三十岁就一命呜呼。总之，咸丰皇帝绝不是一位好皇帝，甚至是历史的罪人。
客观的评价，咸丰皇帝确实很难算得上是好皇帝，但是也觉不应该成为历史的罪人，甚至可以说，他也并非如一些人评价那样的一无是处。
一、没赶上好时候的年轻皇帝
咸丰皇帝确实是没赶上一个好时候，他是在道光三十年登级成为皇帝。从顺治元年，也就是公元1644年，到道光三十年，即公元1850年，大清王朝从问鼎中原之始，到咸丰皇帝继位已经过去206年了。由于中国封建社会中央集权制度的天然缺陷，再加之有史以来的天朝上国自居的姿态，以及始于明朝而“发扬光大”于清朝的闭关锁国政策，使得这个完全世界脱节的东方大帝国，此时已然是千疮百孔。
再加之，公元1840年鸦片战争的失利，对于民族自尊心的进一步打击，以及面对着前所未有的外患问题，大清王朝此时处境之艰难，无疑是雪上加霜。原本唯唯是诺的老百姓，此时面对生活之水深火热已经蠢蠢欲动。咸丰皇帝就是在危机四伏的情况下登上了皇帝的宝座，那一年咸丰皇帝虚岁20，正是意气风发之时。
二、改革第一要素就是会用人
大清王朝当下的状况，咸丰皇帝就已经心知肚明。早在自己还是皇子的时候，受过良好而系统教育的咸丰皇帝，就了解到了祖宗基业当下所面临的危机，以及发现了自己父皇当下执政不当之处。所以上位伊始，咸丰皇帝就做了一个重要的人事决定，将父皇最为倚重的首席军机大臣穆彰阿罢免，而且是“永不叙用”!这基本上是对自己父亲执政时期，用人方面的全盘否定，颇有魄力!
咸丰皇帝在用人方面确实突破了很多条条框框，在天平天国最为鼎盛，大有将大清王朝取而代之之势时，他突破乾隆皇帝立下“规定亲王不得入军机”之祖制，启用自己的弟弟恭亲王奕訢为首席军机大臣，此时奕訢也不过就20来岁，他相信最终能够拼尽全力挽救祖宗基业的，还得是自己至亲之人，显然弟弟奕訢是不二人选。果然，奕訢不负众望，总算是将如临深渊的大清王朝拉了回来。
有人说事后奕訢被咸丰皇帝“一撸到底”就是卸磨杀驴的表现，事实上这种说法比较武断。客观的说，毕竟是奕訢先挑战了咸丰皇帝的皇权。奕訢竟然利用皇兄犹豫之间的含糊其辞，来了个瞒天过海。他利用职权之便，到军机处立马拟了一道晋封自己生母为皇太后的圣旨，并且在大堂之上，公然呈递咸丰皇帝请求批准。咸丰皇帝乃奕訢生母的养子，被“道德绑架”的咸丰皇帝只好同意，奕訢的生母得了封号便安心的去了。
相当于被自己的弟弟“涮”了一把的咸丰皇帝，心里那个恨就不必说了。同时，原本兄弟二人因为继承人问题存在嫌隙，此时奕訢掌管军机就敢挑战自己皇权，还可能留着他吗?所以事后奕訢被贬也就不奇怪了。
最能体现咸丰皇帝改革决心之用人，就是重用了“刺头”肃顺，当然争议也是最大。咸丰皇帝深知，想要破冰现有弊端丛生，死气沉沉的破败景象，启用一位不寻常而又对自己忠心耿耿之人乃当务之急，肃顺就是在这个背景之下飞黄腾达。
肃顺，满洲镶蓝旗人，他是努尔哈赤之侄郑献亲王济尔哈朗七世孙，是已故郑慎亲王乌尔恭阿之庶子。一看是庶子，就知道了肃顺是不可能获得承袭亲王爵位之资格，所以成了家之后的肃顺就得搬出王府自谋出路了。这段自谋出路的经历，给了肃顺了解民间的千姿百态，也了解到那些坐享其成，国家蛀虫一般地旗人们是怎么个好吃懒做之生活状态，这些认知对之后以及掌权，推行一些列举措是有很大影响的。肃顺常常挂在嘴边的一句话就是“咱们旗人混蛋多”，确实很中肯。肃顺在咸丰朝被破格提拔。从被擢升为“内阁学士”到“御前侍卫”也不过就四年时间，肃顺一下子位极人臣之巅。
肃顺为什么能得到咸丰皇帝如此倚重?一方面原因是肃顺办事果断，不怕得罪人的风格比较对咸丰皇帝用人的路子，但更主要的是，肃顺的工作绩效确实十分抢眼，列举几点如下：
1. 重用汉臣。
如胡林翼、曾国藩以及左宗棠这些晚清明臣，哪一个没得到过肃顺的关照，尤其是左宗棠，要不是肃顺出手相救，左宗棠在历史上就是个“人名”，根本没机会成为名人。
2. 整风官场。
仅举一例，震惊全国的“戊午科场案”正是被肃顺破获，为了以儆效尤，肃顺坚守国家法度，硬生生要求咸丰皇帝处死了主考官，一品大员协办大学士柏葰。
3. 废黜旗人待遇。
如前文所述，肃顺对于旗人“白吃饱”之行径是深恶痛绝。为了削减了国家支出，肃顺砍了旗人的福利，省下来的钱正好用于国家平定战乱。
这些举措都是肃顺为了挽救大清朝，顶着被人“下黑手”和“扒祖坟”的压力，“硬”推行下去的。大清王朝应该感谢肃顺的大刀阔斧，更要感谢咸丰皇帝的慧眼识人。
三、自绝生路的忧郁之君
内忧未除，外患已至，外国人的坚船利炮到底还是突破了大沽口炮台。为了阻击侵略者，中华儿女以血肉之躯与外国人的长枪大炮对抗，我们的士兵如同伐木割草一般一排排倒下。在惨烈的事实面前，国人才明白，外国人不但是在战舰上无敌，陆地战依然可以打你个毫无还手之力。这不是人种之间的差异，而是科技时代的差异，这在当时怎么也无法逾越之差异，给我华夏大地带来了无尽的创痛。
咸丰皇帝怎么也不明白，自己为了挽救王朝已然倾尽全力，为何还是这般田地?就连首都京城大清王朝最后的脸面都要眼看着保不住了。
果然，咸丰皇帝最不愿意看到的事情还是发生了，外国毛子还是闯进了北京城，仓惶之间咸丰皇帝选择了“木兰秋狝”，就是逃到热河避难。从后来事态发展来看，这次逃离是咸丰皇帝人生最大的败笔!结果，咸丰皇帝再也没有活着回到北京城。
北京城遭受的前所未有之践踏，更可气的是据说一些国人也跟着浑水摸鱼趁火打劫。当咸丰皇帝得知千古之园——圆明园被焚之一炬之时，真是肝胆俱裂，一口鲜血喷在了奏折之上。而接下来的日子里，接踵而至是各种丧权辱国的条约以及割地赔款的不争事实。
我们不难想象此时咸丰皇帝之心情是何等悲凉，他可能甚至怀疑当初父皇为什么要选自己当皇帝，让自己成了败坏祖宗基业的背锅人。他也痛恨自己为何要逃离京城，现在看来还不如在北京城与洋人决一死战，还能落得个“君为社稷死”的好名声，但是说什么都晚了。所以咸丰皇帝选择了逃避，无论热河生活条件多么艰苦，他都坚持不回北京。
就在咸丰皇帝逃到热河一年之后，终于熬到了人生尽头。咸丰皇帝虽然心灰意冷，但是祖宗社稷之重任并没有忘记，他在临死之时，尽量权衡各方面关系，出了一套看似全方位考虑的托孤方案，将自己唯一年幼儿子，托付给了他生前最为信任之人。安排有后事以后，咸丰皇帝终于灯枯油尽，他感到腹中饥饿，但是还没等燕窝粥做好就撒手人寰。
对于咸丰皇帝一生的总评，也许有人会说他能够做得更好，但是我想说他已经做了他所能做的一切。四年之后，咸丰皇帝终于入土为安，盖棺于定陵。